bay ngược lại hành trình đó để quay về.”
“OK,” tổng thống nói, “chúng từ đâu đến chứ?”
“Chúng tôi không biết chắc,” bà bộ trưởng Quốc Phòng nói, “nhưng đoán
là Miến Điện. Họ có chung biên giới với Trung quốc và Trung quốc là một
đồng minh thân cận với Miến Điện và một trong những đối tác thương mại
hàng đầu của họ. Chúng tôi không nghĩ là quân đội Miến Điện chính là kẻ
làm ra vụ tập kích này, nhưng có thể họ đã cho phép các sân bay quân sự của
họ được sử dụng như địa điểm tập họp cho máy bay tiêm kích Trung quốc.”
Tổng thống nén nhăn mặt. Nước Cộng Hòa Miến Điện không ưa thích gì
Hoa Kỳ. Hoa Kỳ đã trừng phạt kinh tế nước này từ cuối thập kỹ 1990 để
trừng phạt chính phủ Miến Điện vi phạm nhân quyền càng ngày càng trầm
trọng từ suốt nhiều thập kỷ.
Trong những ngày tháng mà ông còn ở Thượng Viện, chính Wainright đã
dẫn đầu một vụ vận động gồm nhiều nước để thuyết phục khối Liên Minh Âu
châu thắt chặt hơn các trừng phạt kinh tế của họ chống lại Miến Điện. Chính
phủ Miến Điện không có lực lượng quân sự hay kinh tế để trực tiếp chống lại
Hoa Kỳ, nhưng họ rất có thể sẵn lòng lợi dụng thời cơ để giúp các bạn bè
Trung quốc của họ thọc vào mắt Mỹ một phát thật đau.
“Thôi được rồi.” Tổng thống nói. “Chúng ta có những lựa chọn nào?”
Suốt nhiều giây, không ai lên tiếng.
Cuối cùng, vị Tham Mưu Trưởng chồm người ra phía trước. Lớp da nhăn
nheo trên khuôn mặt rám nắng của ông trông rất giống bức tranh trứ danh
Ngư Phủ Gloucester do Joseph Margulies vẽ. “Nói thật ra, thưa ngài tổng
thống, tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta tăng độ lửa lên rồi. Ngay trước khi vụ tập
kích vào chiếc Midway xảy ra, chúng ta đã công bố Quy Định Tác Chiến mới
cho các lực lượng hải quân trong vùng rồi. Từ khi xảy ra vụ tập kích, chúng
ta vẫn đang trong tư thế phòng thủ. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên tiếp tục kế
hoạch và tấn công chiếc tàu sân bay Trung quốc và mọi đơn vị quân sự của
nước Cộng Hòa Nhân Dân Trung Hoa trong khu vực.”
Ông tổng thống lắc đầu. “Thượng Đế ơi, tại sao chúng ta lại đi đến mức
chạm súng với Hải quân Trung quốc chứ?”
Đô đốc Casey nhướng mày. “Chắc đó là một câu hỏi tu từ, phải không,
