sau, cách xa khu vực chiến đấu, để cung cấp Cảnh Báo Sớm cho các máy bay
tiêm kích. Với các cảm biến ra-đa mạnh mẽ và số nhân viên kiểm soát không
lưu, chiếc Hawkeye có thể hướng dẫn phi công tiêm kích Mỹ bay đến mục
tiêu và cung cấp chiến thuật cần thiết trong thời gian thực, khiến cho sự phối
hợp tác chiến được nâng lên với một tốc độ và mức chính xác mà phần đông
các quốc gia khác không thể nào bắt chước nổi.
Phi đội Hammer là một trong ba phi đội được giao cho nhiệm vụ càn quét
máy bay địch trong chiến dịch này. Mỗi phi đội gồm có bốn chiếc F/A-18E
Super Hornet có khả năng chiến đấu như một đơn vị, hay tách ra thành hai
nhóm độc lập để giao chiến với các lực lượng địch khác nhau.
Monk là đội viên của Đại Úy Dan Coffee (tên gọi vô tuyến là Grinder),
đội trưởng phi đội Hammer Flight. Nhiệm vụ của gã là không rời khỏi
Grinder, tuân theo lệnh của viên phi công trưởng đội và im lặng trừ phi người
ta hỏi đến mình.
Monk cũng không phiền hà gì. Bọn họ sẽ nhận được lệnh giao chiến bất
cứ lúc nào và khi ấy là tới lúc cho bọn phi công Trung quốc nếm thử thứ mà
chúng đã ban tặng cho Poker.
Ở đâu đó phía sau, cách họ khoảng 160 km, là một nhóm cường kích: một
số máy bay vừa Hornet lẫn Super Hornet được trang bị cho hành động chống
tàu trên mặt nước. Nhiệm vụ của nhóm này là hạ gục chiến tàu sân bay Trung
quốc bằng phi đạn Harpoon và tên lửa Maverick
.
Monk không nghĩ ngợi gì đến nhóm cường kích. Thật ra, gã cũng không
nghĩ ngợi gì về nhiệm vụ này cả. Gã chỉ cứ mãi nhìn thấy cảnh quả tên lửa
không-đối-không Trung quốc nổ nát buồng lái của Poker thôi. Không cảnh
báo. Không khiêu chiến. Chỉ bắn một phát vào mặt. Và chiếc tiêm kích của
Poker rơi rụng trong cụm khói lửa xuống đại dương.
Tiếng của nhân viên Kiểm Soát Không Lưu lại vang lên trong máy đeo tai
của Monk. “Hammer, Bandits ba-không-năm, ở 60, Angels hai-không.”
Một giây sau, Grinder ứng thanh đáp lời. “Hammer.”
Monk lại liếc nhìn ra-đa. Vẫn chưa thấy bóng dáng quân địch, nhưng màn
ảnh bây giờ lại có thêm 8 phù hiệu máy bay địch, được chuyển qua hệ thống
tác chiến của gã từ hệ thống thông tin của chiếc Hawkeye.
