Chương 4
Khu trục hạm USS Towers (DDG-103)
Quân Cảng Hoa Kỳ, tỉnh Yokosuka, Nhật Bản
Thứ Sáu, ngày 21 tháng 11, 13:21, giờ địa phương.
Một tầng mây dày bao phủ hải cảng Yokosuka. Nhiệt độ ở khoảng 13 độ,
nhưng gió từ vịnh Tokyo thổi tới làm người ta cảm thấy lạnh hơn. Mùa đông
thật sự vẫn còn cách vài tuần lễ nữa và cái rét trong không khí chỉ dự báo
trước thời tiết sắp tới thôi.
In dáng trên nền trời Nhật Bản âm u, chiếc tàu khu trục Mỹ nhìn trông góc
cạnh một cách khác thường. Lớp sơn quang hợp ngụy trang của chiếc tàu đã
chuyển sang màu đá xám đậm, rất tiệp với màu sóng biển đang vỗ lên mạn
thép của nó.
Trung tá Silva đứng nơi đuôi tàu và đang tưởng tượng chiếc tàu sẽ trông ra
sao trong hai tuần lễ nữa, khi những tấm thảm đỏ được trải xuống và những
trang trí ca ngợi đất nước được treo lên. Các dây an toàn bên mạn tàu sẽ được
treo băng đỏ, trắng và xanh dương. Lá cờ Hoa Kỳ đang tung bay trên cột cờ
sẽ được thay thế bằng lá cờ “lễ hội” to lớn được dành riêng cho các ngày Chủ
Nhật và các dịp đặc biệt khác.
Những trang trí và cờ lễ hội đó tượng trưng cho truyền thống hằng mấy
trăm năm của hải quân. Chiếc USS Towers sẽ diễn ra buổi lễ bàn giao,
chuyển quyền điều hành con tàu từ hạm trưởng này qua hạm trưởng kế tới.
Buổi lễ này, chỉ cách 14 ngày nữa, là đỉnh điểm của tất cả sự cố gắng của
Silva. Sau nghi lễ Hải quân long trọng, nàng sẽ tiến lên bục và tuyên bố đảm
nhiệm quyền chỉ huy của chiến hạm này. Sau khi trao đổi những nghi thức và
quân lễ ngắn gọn, chức vị của nàng sẽ chuyển từ Trung Tá sang Hạm Trưởng.
Nàng sẽ trở thành sĩ quan chỉ huy của một trong những chiến hạm tiên tiến
nhất mà loài người chế tạo.
Và cũng cùng lúc ấy, Đại Tá Bowie sẽ từ bỏ quyền chỉ huy của chiến hạm.
