Chương 13
Quá trình phát triển của phi đạn hành trình
(trích từ bài viết của tiến sĩ David M. Hardy cho viện Phân Tích Chiến Lược Quốc Gia).
Năm 1915, bộ trưởng Hải quân Josephus Daniels thành lập một nhóm hội
thảo gồm những nhà phát minh để giúp quân đội Hoa Kỳ làm các chuẩn bị để
dự phòng khi phải tham gia vào cuộc Đại Chiến bên Âu châu, cái mà ngày
nay chúng ta gọi là Thế Chiến thứ Nhất. Bộ trưởng Daniels nhận thấy rằng
đầu những năm 1900, các kỹ thuật dùng trong chiến đấu đã phát triển với một
tốc độ chưa từng có và ông lo rằng quân đội Hoa Kỳ không được trang bị và
huấn luyện một cách đúng đắn cho chiến tranh cơ giới.
Tổ chức này được gọi là Ủy Ban Cố Vấn Hải Quân, gồm có 24 nhà phát
minh được giao nhiệm vụ cung ứng ‘thiết bị và cơ sở để sử dụng thiên tư phát
minh của người Mỹ trong việc ứng phó với các điều kiện mới trong chiến
tranh’. Mò mẫm trong cái nhiệm vụ cao vời nhưng mù mờ ấy, ủy ban này
không có cơ sở pháp lý nào, không có ngân sách, mà cũng không có nhân
viên trong năm đầu tiên. Mãi đến tháng 8 năm 1916, Quốc Hội mới ưng
chuẩn ngân sách là 25 ngàn đô-la và bấy giờ Ủy Ban Cố Vấn Hải Quân mới
bắt đầu hoạt động.
Mặc dù được bộ trưởng Josephus Daniels đặt nhiều kỳ vọng, ủy ban
không làm được điều gì đáng ghi nhận ngoài việc ưng chuẩn màu sơn ngụy
trang cho thương thuyền tư nhân. Nhưng có một ngoại lệ đáng chú ý là sự
khai triển của cái gọi là ‘ngư lôi bay’.
Là đứa con tinh thần của ông Elmer Sperry, một trong những nhà tiên
phong trong việc áp dụng thực tế máy con quay, ‘ngư lôi bay’ được dự trù là
một quả bom bay không người lái, có khả năng tấn công mục tiêu ở xa mà
không cần người điều khiển hay can thiệp vào. Ông Sperry bị say mê bởi
tiềm năng đáng kể của một vũ khí như thế và ông hi vọng sức phá hoại khủng
bố ấy sẽ làm các quốc gia không còn dám khai chiến nữa.
