lỗi của viên phi công.
Mặc dù gặp phải những thử thách ấy, ông Elmer Sperry cuối cùng vẫn cảm
thấy rằng chiếc ngư lôi mẫu đã đủ chín chắn để có thể hoạt động mà không
cần sự giúp đỡ của con người. Chuyến bay không người lái đầu tiên của chiếc
Ngư Lôi Bay Sperry diễn ra vào ngày 6 tháng 3 năm 1918, ngày nay được
xem là lần đầu tiên phi đạn điều khiển được phóng thành công.
Hoạt động hoàn toàn tự động, chiếc ngư lôi bốc lên từ vị trí phóng, đạt đến
một độ cao đã được định trước, tiếp tục bay một cách êm ái và ổn định cho
đến khi máy lái tự động kết thúc vụ thử nghiệm ở khoảng cách 1.000 mét như
đã định trước. Chuyến bay đầu tiên của chiếc Ngư Lôi Bay Sperry thành công
rực rỡ. Tiếc thay, sự thành công này không được lặp lại.
Các chuyến bay sau này không được như vậy: hoặc chiếc máy bay không
người lái không bay ổn định được, hoặc bay lệch lộ tuyến đã được định sẵn,
hoặc đơn giản hơn là đâm đầu xuống đất. Cuối cùng, các viên kỹ sư của hãng
Sperry đành từ bỏ kiểu ngư lôi đặc chế ấy, mà quay trở lại chiếc Curtiss N-9
thử nghiệm để rà lại từ đầu sáng chế của họ.
Trong khi ông Sperry và hãng Curtiss còn chật vật với vô số khó khăn về
kỹ thuật, Ủy Ban Máy Bay của Lục quân Hoa Kỳ quyết định khởi đầu dự án
ngư lôi bay của riêng họ. Lục quân yêu cầu nhà sáng chế kiêm kỹ sư Charles
Kettering phát minh một quả bom bay không người lái, có khả năng đánh vào
một mục tiêu cách xa 65 km hay hơn nữa.
Năm 1917, ông Kettering đã từng quan sát những cuộc thử nghiệm của cái
máy lái tự động của ông Sperry, nay chấp nhận cuộc thử thách sáng chế một
quả ngư lôi bay này. Ông Kettering nhìn nhận tiềm năng của các cố gắng kỹ
thuật của ông Sperry trong lãnh vực tự động điều khiển máy bay, nhưng ông
muốn một phát minh rẻ tiền hơn và ít phức tạp hơn.
Trong khi trao đổi ý kiến với ông Orville Wright và hãng Dayton-Wright
Airplane, ông Kettering chế tạo ra một khung máy bay nhỏ có cánh đôi hơi
chếch lên; thân máy bay thuôn tròn làm bằng ván ép và giấy bìa. Động cơ là
một cái máy De Palma 40 mã lực, được giữ nguội bằng không khí. Chiếc
máy bay không người lái này dài 3,8 mét, nặng 240 kg và được cấu tạo để
mang một đầu đạn nặng 82 kg.
