Có một điểm cần ghi nhận là cái quan niệm của ông Sperry cho rằng chất
nổ có thể làm người ta thoái chí, tuy ngày nay nghe có vẻ là khờ khạo, nhưng
lại tương đối phổ biến trong các nhà chế tạo vũ khí ở đầu thế kỷ 20. Sperry và
những người cùng thời đại tin rằng, nếu sự dễ sợ của chiến tranh có thể được
đưa lên độ cao đủ, con người sẽ không còn cách nào khác hơn là từ bỏ chiến
tranh. Đáng buồn thay, hai trận Thế Chiến, hằng hà sa số những cuộc chiến
tranh nhỏ hơn và cuộc chạy đua vũ khí hạt nhân trên toàn cầu đã phủ nhận cái
lý thuyết ấy.
Ông Elmer Sperry có thể đã sai lầm khi dự đoán sự kết thúc của chiến
tranh, nhưng viễn ảnh của ông về món vũ khí bay tự hành đã giành được sự
để ý của Ủy Ban Cố Vấn Hải Quân. Năm 1917, ủy ban ký với hãng Sperry
Gyroscope một hợp đồng trị giá 200 ngàn đô-la để chế tạo một quả ngư lôi
bay.
Ông Sperry bắt đầu công việc bằng cách nghiên cứu một máy lái tự động
dùng nguyên lý máy con quay và gắn nó vào một chiếc máy bay cánh đôi
Curtiss N-9. Ông muốn bắt đầu bằng cách biểu diễn rằng một chiếc máy bay
có thể tự điều hành mà không cần người nắm cần lái. Chiếc N-9 có một viên
phi công để cất cánh và đáp xuống, nhưng ý định tối hậu là phi hành hoàn
toàn tự động. Lúc này thì viên phi công còn được giao cho nhiệm vụ quan sát
và báo cáo máy bay bay như thế nào dưới sự điều hành của máy lái tự động.
Sau một số lần bay thử thành công, ông Sperry chỉ huy việc chế tạo một
chiếc ngư lôi bay đặc chế, được trang bị một động cơ hai-thì. Công việc sản
xuất và lắp ráp chiếc máy bay mẫu được tiến hành bởi hãng Curtiss
Aeroplane and Motor.
Chiếc ngư lôi bay mẫu được thiết kế để có thể chở một viên phi công, vì
họ dự trù rằng cần có người để quan sát và trợ giúp tìm tòi và sửa chửa các sự
thiếu sót, trong những chuyến thử nghiệm đầu tiên. Con trai của ông Sperry,
ông Lawrence Sperry, chính là viên phi công thử nghiệm. Tuy ngày nay
người ta không còn biết chính xác có bao nhiêu chuyến bay thử, nhưng được
biết chắc là chiếc Ngư Lôi Bay Sperry đã rớt ít nhất là bốn lần dưới sự điều
khiển của ông Lawrence Sperry. Tài liệu kỹ thuật còn sót lại đến nay cho thấy
là các vụ trục trặc này là do chiếc mẫu bị hỏng máy, chứ không phải do lầm
