Các hoạt động quân sự của MTDTGPMNVN rất thành công nhờ họ
khéo léo tận dụng các phương tiện thông dụng. Chẳng hạn, quả bom đặt
trong chiếc xe máy bình thường là chết chóc, hiệu quả, và gần như không
thể phát hiện cho đến khi quá muộn. Toàn bộ khung xe chứa đầy chất nổ;
những sợi dây điện mảnh nối với các đầu đựng thuốc nổ bên trong khung
xe chạy ngang luồn qua dây thắng, giúp ngụy trang, và nối vào cái bóng
đèn trước xe có kèm cái đồng hồ hẹn giờ. Chỉ cần dùng một cái đèn pin nhỏ
kích hoạt là chiếc xe nổ tung, gây ra sự hủy hoại khủng khiếp giữa đường
phố đông đúc. Việt Cộng gọi cái biến thể hai bánh xe của họ dựa theo con
ngựa thành Troy là "ngựa sắt". Họ tuyển mộ những người trẻ vào làm công
việc chết người đó - độ tuổi lý tưởng vào khoảng 18, nhưng các cậu bé 13
hay 14 cũng là "những kẻ phá hoại thành phố", hay những kẻ ném lựu đạn
rất tốt. Các nhà hàng, khách sạn bắt đầu lắp những tấm lưới trước hiên nhà;
mọi người sợ ngồi trước hành lang, vào rạp hát, hay thậm chí đi chợ. 8
Ngày 22 tháng Ba năm 1961, chỉ hơn một tháng trước chuyến công du
của Johnson đến Sài Gòn, một chiếc xe tải chở hai mươi cô gái phát nổ tanh
bành trên một con lộ hoang vắng trong vùng Rừng Sát. Các cô gái đang
trên đường từ Sài Gòn về nhà ở tỉnh Phước Tuy; họ mới trải qua buổi chiều
đứng nghe bà Nhu, Đệ nhất Phu nhân, đọc bài diễn văn nồng nhiệt ca ngợi
phụ nữ Việt Nam nhân ngày lễ kỷ niệm Hai Bà Trưng. Đó là buổi lễ tưởng
nhớ hai chị em Bà Trưng, hai nữ anh hùng Việt Nam đã chiến đấu chống lại
nhà Hán. Bà Nhu coi hai bà như gương mẫu cho những người phụ nữ dũng
cảm của Việt Nam Cộng hòa hiện đại. Tuy nhiên, đối với các cô gái kia,
ngày hôm đó đã kết thúc trong thảm kịch. Trong những khoảnh khắc sau
khi chiếc xe trúng phải mìn chôn trên đường, hàng loạt đạn trút xuống như
mưa. Người tài xế xoay xở lái chiếc xe ì ạch chạy đến đồn lính gần nhất,
nhưng hai cô gái đã chết.
Một tuần sau, bà Nhu đến một bệnh viện ở Chợ Lớn thăm bốn trong số
các nạn nhân trẻ của vụ tấn công đang nằm đợi hồi phục. Một người hỏng
một con mắt, một người khác cụt chân, và một phụ nữ lom khom vì bị
