Năm 1928, ở hãng may mặc International Tailoring Company đã nổ ra
một cuộc đình công lớn, phát triển thành một vụ bạo loạn vũ trang. Công
nhân ném một trong các chủ nhà máy từ cửa sổ tầng mười xuống đất. Về
phía mình, một công nhân hy sinh khi đang đứng gác chống bọn phá hoại
đình công. Công đoàn ngành dệt đã chi ba triệu dollar cho cuộc đình công,
nhưng họ không đạt được sự nhân nhượng nào của chủ nhà máy. Một năm
sau, thợ nhuộm đình công. Chủ các xưởng nhuộm mời băng Orgen tới giúp.
Với tiền công 50.000 dollar, chúng phải dẹp được cuộc bãi công. Nhưng
Lepke Buchalter lại có quan điểm khác và ý muốn kiếm lời trong vụ này. Y
đứng về phía công đoàn, bắn chết Orgen, ngồi lên chỗ của hắn và bắt đầu
tuyển mộ lính đánh thuê. Chẳng bao lâu, đội quân các tay súng bắn thuê của
y lên tới 250 người. Sau đó y bắt đầu chiến dịch một mặt chống công nhân
trong các tổ chức công đoàn. Mặt khác chống lại các chủ nhà máy.
Theo luật tồn tại tới ngày nay, y nhận “lệ phí an toàn” của cả hai phía,
bảo vệ họ trước các tên gangster, nghĩa là trước các thành viên của chính
băng của y. Bằng khủng bố, đình công, phá hoại và dọa dẫm, y bắt các chủ
nhà máy trả y từ 5 tới 50 nghìn dollar, để có thể trong yên tĩnh sản xuất,
Buchalter hoành hành trước hết trong công đoàn ngành may mặc
Amalgamated Clothing Workers, sau đó là công nghiệp da và giao thông.
Chẳng tốn mấy công sức, y kiếm được hàng năm tới hàng triệu dollar
không thuế.
Nếu chủ nhà máy nào do dự trong việc trả tiền, Buchalter tổ chức đình
công, cho đốt kho, phá máy hoặc phái bọn đàn em đi nện cho ông chủ
không biết điều một trận nhừ tử. Và y cũng dùng các phương pháp tương tự
chống lại các thủ lĩnh công đoàn. Chủ tịch công đoàn các nhà máy bánh mỳ
William Snyder hợp tác với Buchalter. Nhưng khi Buchalter gợi ý giảm
lương các tài xế xe tải và bọn họ dọa sẽ đình công, thì Snyder chấp nhận
các yêu sách đúng đắn của họ. Nhẽ ra ông ta đừng làm như vậy. Dám chống
lại Buchalter, Snyder đã tự ký vào bản án của mình.
