NHÂN CHỨNG SỐNG
Tháng 5.1962. Công trường xây dựng xa lộ ở bang Georgia. Các xe ủi
đào đất và những xe tải lớn chở đất đi. Xa lộ đi qua nghĩa địa và những
người chết được dời đến chỗ khác. Đã hơn 10 năm nay người ta không mai
táng ai ở đây cả. Nhưng khi mở một ngôi mộ người ta thấy trong đó có hai
xác chết. Người thứ hai chết chưa lâu, có lẽ mới được nửa năm, mặc bộ đồ
tù và được ai đó lén chôn vào ngôi mộ cũ.
Đây là người trạc 60 tuổi, trên sọ có vài vết thương, rõ ràng là bị đánh
chết. Pháp y được gọi đến và xác minh xác chết đã nằm trong mộ khoảng
sáu tháng. Mặt đã biến dạng, vân tay cũng không còn sau một thời gian dài
như vậy. Số tù trên áo cũng bị xé mất. Làm thế nào để nhận dạng nạn nhân?
Vào thời gian này, ủy viên công tố Henry Kimbell bắt đầu sự nghiệp ở
Durham, bang Bắc Carolina. Trẻ tuổi, đầy tham vọng, ông bắt tay điều tra
vụ án với quyết tâm của một luật sư trẻ tuổi muốn nổi danh. Ông lập luận:
Tù nhân trong ngôi mộ nhất định phải vắng mặt ở đâu đó. Hàng ngày các
nhà tù đều có đếm số người ăn, và phải biết tù nhân nào thiếu. Ông gửi
công văn cho tất cả các nhà giam ở Mỹ và chẳng bao lâu được biết rằng
không nhà giam nào mất tù nhân cả.
Luật sư Henry Kimbell liền quay sang cách khác. Ông cho nghiên cứu
phân tích bộ đồ tù đã quá cũ. Cả phương pháp này cũng không giúp ông
tiến xa hơn, bởi vì tất cả đồng phục tù nhân đều được may bằng một loại
vải. Hơn nữa, chưa chắc nạn nhân đã là tù nhân. Hung thủ có thể đã dùng
bộ đồ tù để đánh lạc hướng điều tra.
Một giả thiết mới xuất hiện. Án mạng xảy ra trong khi chuyên chở tù
nhân. Một kẻ nào đó đã giết người tù xấu số để đội lốt nạn nhân chịu một
án nhẹ thay cho án chung thân mà có lẽ hung thủ đã lãnh. Trong tất cả các
