VIII.
T
rận chiến đấu đã diễn ra nhiều giờ trong đám khói bụi che khuất cả mặt
trời. Những chiếc xe tăng sa lầy trước hào chống tăng, chúng cố vượt qua
hào, và một chiếc bốc cháy giữa cánh đồng. Nghe đâu bên cánh trái, bộ
binh đang tiến, họ được trang bị áo giáp, mũ sắt, lưng che mộc sắt, ngực có
áo giáp, dường như họ vượt qua hào chống tăng trước cả những chiếc xe
tăng. Suốt cuộc chiến tranh Trêchiakov chưa trông thấy bộ bình ta như vậy,
nhưng anh nghe nói cánh bộ binh ấy ở bên trái.
Chiếc xe tăng ba mươi tư tấn nằm bên miệng hào chống tăng bị phá hủy, bị
đạn pháo cày rộng toác ra, và xác lính bộ binh nằm la liệt khắp chiến
trường. Tất cả họ hòa vào cánh đồng vàng nục, ngưòi thì đội mũ ca-lô,
người thì tóc húi cao gối đầu trên cỏ khô cứng, nhưng đều mặc những chiếc
áo varơi cháy xém, cuộn lại vắt vai. Và không có tiếng nói của bất cứ ai —
dù của trung đội trưởng, đại đội trưởng, người chỉ huy — có thể dựng họ
dậy. Từ nay trở đi họ không phụ thuộc vào ai nữa, họ nằm trong cỏ trước
hào chống tăng, dường như vẫn đang tiếp tục bò lên. Nghe tiếng nổ,
Trêchiakov lao xuống, suýt nữa thi xéo phải một người lính bị đất sét phủ
nửa người phía dưới. Cuộn dây điện màu xanh của ai đó nằm vắt ngang qua
người anh ta.
Khi Trêchiakov cùng với Kưchin bò ra khỏi hào, vừa chạy trên trận địa,
vừa rải dây theo, đạn réo gần đến nỗi lúc chạy đầu Trêchiakov lắc lư, như
muốn dứt ra khỏi người. Một loạt pháo bất ngờ dội vào cả hai ngưòi. Trong
khoảnh khắc nào đó, ngóc đầu khỏi mặt đất, anh trông thấy ở phía trước
một đám tuyết đen xém giữa ngày nóng nực. Nó dựng thành bức tường
dông bão cuồn cuộn và trên bức tường ấy, đàn bồ câu trắng đang bay lượn,
và bỗng nhiên anh nhìn thấy một con chim trúng đạn. Lần đầu tiên trong
đời Trêchiakov nhìn thấy điều đó. Chú bồ câu bay tung lên cao hơn đàn
chim, quay tròn rồi rơi xuống, trên không trung chỉ còn những chiếc lông
rụng từ đôi cánh giang rộng. Thế là cái lạnh tràn qua khắp tim anh: «Hôm
nay nó sẽ giết mình!» — Anh chợt nghĩ và tự thấy hoảng sợ, vì đã nghĩ vậy.
