riêng tư. Một bà Moroi chào chúng tôi ngay lối vào và liếc xuống cái
kẹp giữ giấy tờ của mình, đoạn lật các trang giấy. Khi tìm thấy thứ
mình cần, bà chú thích vài chữ rồi ra hiệu cho Lissa đi theo. Còn tôi,
bà ta tặng cho một ánh mắt bối rối, nhưng cũng không ngăn tôi vào.
Người đàn bà dẫn chúng tôi đến một trong các ca-bin, nơi một
phụ nữ trung niên mập mạp đang ngồi giở một cuốn tạp chí. Bà này
ngẩng lên khi thấy chúng tôi lại gần và mỉm cười. Trong mắt bà, tôi
bắt gặp vẻ mơ màng, đờ đẫn thường thấy ở những người cung cấp. Có
lẽ bà ta đã gần đạt mức hạn ngạch của ngày, qua cái vẻ phê phê trên
mặt kia.
Nhận ra Lissa, bà ta cười càng tươi. “Chào mừng cô trở lại, thưa
Công chúa.”
Người đón tiếp bỏ đi, Lissa ngồi vào chiếc ghế cạnh người phụ
nữ trung niên. Tôi ý thức được cảm giác bất tiện ở Lissa, hơi khác một
chút với cảm giác của tôi. Việc này đối với cô cũng là kỳ lạ, vì đã lâu
quá rồi. Tuy nhiên, người cung cấp thì chẳng ngại ngùng như thế. Vẻ
sốt sắng lướt qua khuôn mặt bà ta, cái vẻ của một con nghiện sắp nhận
được liều tiếp theo.
Sự ghê tởm đổ tràn vào tôi. Nó bắt nguồn từ một bản năng lâu
đời, một bản năng đã ăn sâu trong nhiều năm. Những người cung cấp
là rất cần thiết cho cuộc sống của Moroi. Họ là người thường, sẵn sàng
làm một nguồn cho máu đều đặn, là những người bên lề xã hội trao
cuộc sống của mình cho thế giới bí mật của Moroi. Họ được chăm sóc
tử tế và được đáp ứng mọi tiện nghi cần thiết. Nhưng về bản chất, họ
là những kẻ dùng ma tuý, nghiện nước bọt của Moroi và cảm giác lâng
lâng có được sau mỗi lần bị cắn. Moroi - và các giám hộ - coi thường
sự phụ thuộc này, mặc dù Moroi chẳng thể sống sót nếu không có họ,
trừ phi dùng vũ lực ép buộc nạn nhân. Đúng là đạo đức giả bậc thầy.
Người cung cấp nghiêng đầu để Lissa dễ dàng ghé vào cổ bà ta,
da cổ chi chít sẹo do bị cắn hằng ngày trong nhiều năm trời. Những
lần nạp năng lượng thưa thớt mà Lissa và tôi thực hiện giúp cho cổ tôi
