• Chú thích •
Ku Klux Klan (viết tắt KKK hay đảng 3K) là tên của nhiều hội kín lớn
ngày xưa và ngày nay ở Hoa Kỳ với chủ trương đề cao thuyết Người da
trắng thượng đẳng (tiếng Anh: white supremacy), chủ nghĩa bài Do Thái, bài
Công giáo, chống cộng sản, chống đồng tính luyến ái, chống dân di cư và
chủ nghĩa địa phương. Các hội kín này thường sử dụng các biện pháp khủng
bố, bạo lực và các hoạt động mang tính hăm dọa chẳng hạn như đốt thập giá,
treo cổ… để đe dọa người Mỹ gốc Phi và những người khác
Toà án Mỹ được xử theo chế độ bồi thẩm đoàn. Các vị bồi thẩm được
tuyển lựa trong quần chúng. Sau khi nghe hai bên công tố viên buộc tội và
luật sư biện hộ, họ sẽ quyết định bị cáo “có tội” hay “không có tội”. Chánh
án sẽ định án bị cáo căn cứ trên quyết định của bồi thẩm đoàn. Trong
chương truyện trên đây, danh từ mistrial được dùng. Theo tự điển Random
House, mistrial: 1) Một phiên toà xử kết thúc với tình trạng không có quyết
định chung cuộc về giá trị của vụ án do lầm lỗi nào đó trong tiến trình vụ
kiện. 2) Một phiên toà xử không đạt được phán quyết khi bồi thẩm đoàn
không thể đồng ý với nhau. Trong truyện ta thấy khi mà tuyên bố “mistrial”,
bị cáo được trở về nhà để rồi sau đó lại ra xử lại.
Hiến pháp Hợp chủng quốc Hoa Kỳ (được chuẩn y năm 1788) có tổng
cộng 7 điều luật (với vỏn vẹn khoảng 4.500 từ viết trên 5 trang) và 27 tu
chính án (amendment). Một tu chính án chỉ có thể ra đời nếu được phê
chuẩn của ¾ tiểu bang (tức 38/50 bang); một số tiến trình chuẩn y có khi
kèm theo qui định thời gian tối đa (thường là 7 năm) để hạn chế tình trạng
kéo dài của một số qui trình thông qua tu chính án (chẳng hạn Tu chính án
XXVII). Cần nhấn mạnh, tổng thống Hoa Kỳ gần như không có vai trò gì
trong quá trình hình thành một tu chính án (không được đề xuất cũng như
phủ quyết).
