***
Chàng đã không chắc là chàng có được hoan nghênh tại đại sứ quán, và đã
ngạc nhiên một cách dễ chịu khi chàng chỉ phải chờ mười phút trước khi
một tùy viên đưa chàng tới văn phòng riêng của Ngài Charles. Ông ta
không nồng nhiệt chào đón chàng, nhưng cũng không lạnh lẽo như chàng
đã tưởng, nhất là khi ngài đại sứ là bạn của Cô Hill, đúng hơn là bạn của gia
đình nàng.
Không một lời sáo rỗng nào cả. Sau khi vẩy tay mời Jack ngồi vào chiếc
ghế phía đối diện của cái bàn lớn của mình, ngài đại sứ nói: “Tôi đang hy
vọng được nói với cậu vài lời trước khi cậu rời Paris. Và trước khi cậu hỏi
điều gì, vâng, tôi biết chuyện gì đã xảy ra giữa cậu và Ellie. Cardvale đã nói
với tôi”. Ông dựa lưng vào ghế, những đầu ngón tay đâu vào nhau, và tạo ra
những tiếng tặc lưỡi khi ông lắc đầu. “Jack, tôi đã nghĩ tốt hơn về cậu.”
“Vậy sao.” Jack kiềm chế sự khó chịu đối với sự tự phụ của Ngài Charles,
nhưng miệng chàng giãn ra. “Tôi không nghĩ là Cardvale đã kể với ông toàn
bộ câu chuyện.”
“Chuyện gì-Ellie bé nhỏ đó đã ăn vận như một người phụ nữ từng trải và
dấn thân vào một cuộc phiêu lưu nho nhỏ?” Ngài Charles cười giòn. “Cậu
nên biết hơn ai hết, cô bé đó có một tính khí liều lĩnh mạnh mẽ. Đây không
phải là lần đầu cô ấy khiến cậu bị lạc ối, và tôi được nghe chuyện này từ dì
của tôi, và dì nghe được từ bà nội cậu.”
Sự im lặng lan tỏa. Mọi tiếng động trong căn phòng biến mất khi Jack cố
hiểu những điều ngài đại sứ đã nói với chàng. Cuối cùng, lún sâu trong ghế,
chàng nói, “Ông có lẽ nhầm tôi với ai đó. Tôi cam đoan rằng tôi chưa hề
gặp Cô Hill trước khi ông giới thiệu chúng tôi tại vũ hội của đại sứ quán”
