hệ. “Căn nhà nhỏ nông thôn” là một từ rất bất công đối với nó. Đấy là một
tòa nhà gạch hai tầng, khiêm tốn nhưng làm hài hòa với kích thước của nó,
được đặt trên mảnh đất rộng một mẫu. Vào mùa hè, những khu vườn sẽ nở
rộ và không khí sẽ được đượm mùi với hương thơm của hoa kim ngân, hoa
hồng, hoa tử đinh hương, và những loài hoa ông không được biết tên. Vào
ngày đông này, các cành cây trụi lá và mảnh đất sậm đen dường như phản
ảnh sự khô khốc vô vị trong đời sống ông.
Sau khi đưa ngựa vào chuồng, ông tiến vào cửa trước. Nơi đây không có hạ
nhân. Người trông nom nơi này là một người đàn ông từ ngôi làng bên cứ
mỗi vài ngày ông lại đến ghé mắt để kiểm tra mọi thứ. Tất cả mọi thứ trông
có vẻ sạch sẽ và ngăn nắp, tối thiểu là trong đôi mắt không soi bói của
Cardvale. Không giống như phu nhân của ông, ông không thấy khó chịu bởi
một ít bụi bặm.
Đây là căn nhà ông đã tặng Ellie chỉ trước khi nàng rời khỏi Paris. Là một
căn nhà rất phù hợp với gia đình của một bác sĩ hoặc của một cha xứ và
cũng hợp khẩu vị của ông hơn là cái hùng vĩ nguy nga của Broadview, ngôi
nhà chủ vị của gia tộc ông tại Hampshire. Sự việc ông ưa thích một ngôi
nhà như thế này cũng đã nên báo với ông, ông nghĩ, một điều gì đó về loại
phụ nữ ông đã nên chọn làm phu nhân. Khi một người đã làm ra quyết định,
thì đành phải gánh lấy hậu quả [phóng lao thì phải theo lao].
Lò sưởi đã được đốt lên trong phòng khách phía trước. Ông đã đốt lò lên
sau khi rót một ly brandy, sau đó kéo một cái ghế đến gần lò sưởi và buông
thả cho dòng suy nghĩ của ông tùy ý trôi giạt.
Ông đã từng nghĩ ông nên bán ngôi nhà này đi. Ông không có những anh
em trai để tặng, không có chị em gái và không một mụng con. Nhưng ý
tưởng sẽ bán nó đi khiến ông gần như phát sợ. Ngôi nhà này là chốn tâm
hồn ông trao gửi cùng ký thác.
