cô em khác mẹ của chàng, Caro, vừa trở về từ một chuyến đi mua xắm. Ông
rất ngạc nhiên khi nhìn thấy họ, vì họ lý ra phải ở lại miền quê cho đến khi
mùa giải tại Luân Đôn được tiến hành tháng một sau.
Đây là một sự kiện mà Caro đang mong đợi vì cô ấy đã tròn mười bảy tuổi
và sẽ được ra mắt và có đủ điều kiện để tham dự các buổi yến tiệc và các
buổi khiêu vũ. Chàng thắc mắc liệu cô có quá háo hức trong sự mong đợi
hoặc là có lý do khác khiến kế hoạch có thay đổi.
Sau những nụ hôn theo tập quán và lời chào hỏi, chàng hỏi về Frances, góa
phụ của người anh trai quá cố của chàng, và được biết cô đã đến thăm song
thân tại xứ Wales và sẽ không trở về cho đến hai tuần sau. Đây là một sự
nhẹ nhõm to lớn. Khi có Frances hiện diện, đặc biệt là trong mùa giải, là
một thử nghiệm. Cô ấy sẽ muốn chàng khiêu vũ với cô tại mỗi một buổi
khiêu vũ.
Ngay sau khi những cái áo khoác ngoài và những kiện đồ vật được đưa vào
trong, bà nội của chàng đã dẫn đường đến phòng khách riêng của bà, nơi
mà có một ngọn lửa đáng sống động đốt trong lò sưởi. Thái hậu bảo một bộ
binh mang khay trà đến, và ngay sau khi ông ta đóng cửa lại, Caro đã bước
vào.
Đôi mắt nâu đen lóe sáng, cô nói trong cách tinh nghịch của cô: “Ôi, cô dâu
đâu rồi? Ồ, đừng nói là anh vẫn còn là một chàng độc thân! Một người hầu
gái của quý cô! Đó chính là thứ mà gia đình này cần!”
Nụ cười của Jack đã trở nên mỏng hơn một chút. “Nó không bao giờ ngừng
gây ngạc nhiên cho anh cách các phụ nữ được lớn lên trong gia đình lễ giáo
lại thích trầm mình trong vũng nhờn. Anh đã nên rửa miệng của em sạch sẽ
thường xuyên hơn khi em còn là một đứa trẻ.”
“Đó không phải là câu trả lời!” Caro phản đối.
