Chàng tự động nhận lấy tách và đĩa bà đưa mời chàng. Mặc dù chàng không
mấy thích trà, nhưng cái nghi lễ quen thuộc này đã gợi lại nhiều kỷ niệm
hạnh phúc. Chàng đã thường xuyên cùng hưởng khay trà của bà khi chàng
còn là một cậu bé. Phòng của bà đã luôn có vẻ ấm cúng hơn bất cứ phòng
nào trong nhà, là một nơi trú thân và là nơi chàng có thể nói những gì chàng
nghĩ mà không sợ bị sự khinh miệt được chất thành đống lên người chàng.
Chàng đã từng nghĩ rằng bà bà là mẹ ruột của mẹ chàng, và vì vậy đã hoàn
toàn trái ngược cha chàng đến nỗi chàng không thể phát hiện có chỗ nào
giống nhau từ ngoại hình cũng như cung cách.
Khi mẹ chàng qua đời, bà nội đã chuyển nhà vào nhà tổ để lấp đầy khoảng
trống, nhưng không lâu dài. Cha của chàng tái hôn với một người phụ nữ
lạnh lẽo y hệt như hình ảnh của ông ấy, và bất kỳ sự ấm áp trong nhà đều đã
lặng lẻ tan biến.
Họ có một cô con gái, Caroline, nhưng sự chào đời của cô bé đã không
khiến cuộc đời cha chàng có tí gợn sóng nào. Chàng, Jack, cũng là cùng
một trường hợp tương tự với Caro, ngoại trừ việc chàng đã bị một kỷ luật
khắc nghiệt hơn áp lên mình. Tuy nhiên, kỷ luật khắc nghiệt nhất hơn tất cả
đã được dành cho đứa con đầu lòng, là anh trai của Jack tên Cedric.
“Cháu đang nghĩ gì?” thái hậu hỏi.
“Sao?”
“Cháu nhìn khá nghiệt ngã trong giây lát.”
“Cháu đã suy nghĩ đến Cedric.” Chàng húp một ngụm trà. “Cháu đã đến
chiến trường và trở về không bị chút tổn thương. Nó hầu như không có vẻ
công bằng.”
