cuộc săn của cáo. Điều tôi nói là hãy cho đám cáo một cơ hội để cạnh tranh
công bằng [mạnh ai nấy săn Jack].”
Và tất cả các mệnh lệnh cũng như lời cầu khẩn của phu nhân ông, ông đều
giả điếc.
Khi dàn nhạc đánh lên vũ điệu van, Jack khéo léo tách rời bản thân và bạn
của chàng khỏi đám đông đã bao chặt lấy họ và bước về hướng phòng đánh
bài. Lãnh chúa Denison, được gọi là “Ash” trong đám bạn của anh ta, và là
một cựu đồng chí trong quân đội, là người đàn ông được Phu nhân
Sedgewick tả là ‘người ăn diện’ phần lớn là vì cái kính một tròng được treo
bằng một ri-băng đen quanh cổ, và chiếc khăn choàng cổ được thắt bằng
một loạt các nếp xếp và đám nơ thật phức tạp.
Ngay trong lúc họ vừa đến phòng đánh bài, nữ chủ nhân của buổi tiệc, Phu
nhân Elizabeth, đang hưng phấn bước ra cửa phòng với hai kỵ binh trẻ tuổi
kèm bên. “Hãy đến đây, Edward, Harry.” Giọng của của bà rất thân thiện
nhưng lại đầy uy nghiêm. “Đây là một buổi khiêu vũ, hai cậu nhớ chứ? Tôi
hy vọng hai cậu sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình. Sẽ không có các bông hoa
điểm vách [wallflower: một người, vì sự nhút nhát, không có thú hút, hoặc
thiếu một partner, nên chỉ ngồi làm cảnh] tại dạ hội của tôi. Nếu các cậu
không chọn một bạn khiêu vũ, tôi sẽ tự chọn cho các cậu.”
Trước khi Phu nhân Elizabeth có thể bắt gặp ánh mắt chàng, Jack khôn
khéo chuyển hướng sang một bên và dẫn Ash đến một đám cây cau dừa
trồng trong chậu cạnh một cột Hy Lạp. Từ hướng này bọn họ có thể nhìn rõ
quang cảnh của sàn nhảy, và những tào lá dừa đã tạo cho họ một chút không
gian riêng tư. Hiện cũng không có gì nhiều để xem. Chỉ có một vài cặp
đang khiêu vũ, nhưng rõ ràng là Phu nhân Elizabeth sẽ không dung túng
tình trạng này. Dần dần, càng nhiều cặp đã nhập cuộc.
“Tôi không cho rằng,” Jack nói, “chúng ta có thể chuồn khỏi mà không bị
