“Nó trông già hơn những con ngựa khác,” nàng nói với người chăm sóc
ngựa.
“Vâng, quả là như vậy,” ông trả lời. “Nó không phải một chú ngựa của
chúng tôi [gầy giống], thưa bà. Nó là một chú ngựa con khi nó vừa đến đây.
Nó vừa ốm đói vừa nhút nhát ngay cả với chiếc bóng của mình. Ông Rider
đã thu nuôi nó.”
Niệm tự hào len lỏi vào giọng nói của ông. “Và bây giờ hãy nhìn nó xem.
Hay là để tôi thắng yên ngựa và bà có thể cưỡi một vòng quanh sân?”
“Cảm ơn ông. Tôi thích được như thế.”
Khi người chăm sóc ngựa gọi một cậu bé giữ ngựa mang đến một bộ yên,
Ellie đã tiếp cận Blackie. Nó nhìn nàng với ánh mắt tò mò, nhưng nó đã
không né tránh hoặc có vẻ bồn chồn. Nó nhâm nha những ngón tay duổi
thẳng của nàng và thổi hơi ra bằng mũi.
Jack mim cười quan sát nàng, sau đó tiến đến một số người quen đã hô chào
chàng từ xa. Khi Jack dời đi nơi khác, một người đàn ông nãy giờ vẫn tựa
người vào hàng rào liền tiếp cận Ellie.
“Tôi thắc mắc không biết cô còn nhớ ra tôi không, Phu nhân Raleigh?” Ông
nói.
Nàng nhìn lên để thấy một người khoảng bằng tuổi với nàng, với mái tóc
màu lúa mì ngã vàng, một người đàn ông trẻ đẹp trai với chiều cao trung
bình, đôi mắt nổi bật và một nụ cười hơi xếch.
“Tôi là Paul Derby,” ông nói: “là người quản lý công việc cho Lãnh chúa
