Hoàn cảnh giống y như những gì ông Acton đã nói. Bây giờ trời đã tạnh
mưa, người trên đường thì đông như kiến - các quán hàng rong bán bánh
nướng và trà nóng, trẻ em chạy loạn khắp nơi, mấy nhóm thanh thiếu niên
đang quậy phá. Ellie nhìn qua vai mình, nhưng không có bóng dáng của cỗ
xe thuê đâu cả.
Alice lên tiếng trước. “Đừng nhìn ra phía sau. Đừng nhìn quanh. Cuối đầu
xuống và đi theo tôi.”
“Đi theo? Đi đâu?”
“Có một căn nhà cho thuê giường ở phố trên. Chúng ta sẽ được an toàn ở
đó.”
Căn nhà cho thuê giường theo Ellie nhớ được là một nơi trú ngụ cho những
người vô gia cư và chỉ tốt hơn cái trại tế bần một bậc mà thôi.
“Alice”, nàng nhẹ giọng nói: “cô hãy về nhà với tôi.”
Alice lắc đầu dữ dội. “Không, thưa phu nhân. Tôi biết cô có ý tốt, nhưng tôi
thà chết còn hơn là phải đối mặt với sự xấu hổ khi trở lại phố Park. Tôi nói
thật lòng đấy, và không có gì cô có thể nói sẽ khiến tôi đổi ý.”
Giọng điệu của Alice nghe không giống như là cô gái hầu bé nhỏ mà cô đã
nhớ. Cô đã trưởng thành chỉ trong vòng vài ngày ở bên ngoài tự lực. Chỉ
suy nghĩ đến chỗ cư trú cô đã phải chịu và cách cô xử lý mọi việc với Thợ
rèn Fannie khiến Ellie phải suy nghĩ lại.
Cỗ xe thuê vừa quẹo cua trong khi một nhóm thanh thiếu niên tướng tá dữ
dằn bao vây hai người họ lại.
