Một sự im lặng bất ngờ phủ xuống. Khi Ellie, người đang ngã quỵ trên sàn
nhà, chớp mắt nhìn lên thì đã thấy Alice đang cầm một cây khều lửa trong
tay và tay kia đang ôm một túi đồ được cột lại trong một chiếc khăn choàng.
“Nếu bất cứ ai chạm vào phu nhân của tôi”, Alice nói bằng một giọng mà
Ellie đã không nhận ra: “tôi sẽ đập cho đầu nát như tương.”
Im lặng. Ngay cả những tiếng trẻ em léo nhéo cũng đã chìm lắng.
Ellie đứng lên. “Cảm ơn cô, Alice,” nàng nói. “Bây giờ, chỉ cần cô cho tôi
một chút thời gian để lượm lại tiền, chúng ta sẽ lên đường ngay.”
Đôi môi của Fannie chếch ra phía sau như nhe nanh múa vuốt. “Bert!” bà la
lớn. “Thức dạy đi, đồ bợm xay xưa! Bọn nó đang ăn cắp tiềng gụ của ong
kìa.”
“Cái dì?” Một âm thanh của đàn ông vang lên, rồi sau đó lớn tiếng hơn, “Bà
dừa nói cái dì dạy Fannie? Tiềng gụ Gin của tui?”
Rõ là Bert đang tỉnh giấc từ một cuộc say bí tỉ.
“Suy nghĩ lại,” Ellie nói với tất cả lòng tự trọng mà nàng có thể tập hợp:
“chúng tôi chúc mọi người một ngày tốt lành. Hãy đi thôi, Alice.”
Họ chậm rãi đi đến cầu thang để xuống lầu, nhưng khi họ nghe được tiếng
chân rầm rập phía sau, Alice ném cây khơi lửa xuống và đẩy Ellie về phía
trước. “Chạy đi!” cô thét lên. “Họ sẽ lột sạch y phục của cô!”
Ellie không cần ai phải thúc giục thêm gì nữa liền nhanh chóng bay xuống
cầu thang với Alice theo ngay sau chân nàng. Ra trên đường phố, dân chúng
đang tụ tập đó đây bởi họ không có nơi nào để đi.
