phòng mở rộng và tự thân Alice đã đứng ngay ngưỡng cửa. “Oh, phu nhân,”
cô ta thốt lên: “phu nhân không nên đến đây.”
“Và cô cũng thế,” Ellie nói trong khi mắt cô hình lướt qua mọi thứ trong
phòng phía sau Alice. Chỉ có một chút hơi ấm đến từ một lò sưởi đã tàn lụi
và một ngọn nến đầy khói nằm giữa cái bàn ọp ẹp mà nhiều trẻ em đang
dùng bữa với chỉ bánh mì và trà. Chỉ có một chiếc ghế bành đã bị một
người đàn ông chiếm lấy và đang ngủ gục với một chai rượu đã cạn vẫn còn
nắm chặt trong tay.
Kế hoạch của nàng để Alice làm việc may vá tại nhà hiện giờ đã có vẻ
không chấp nhận được. Cô ta không phải đang cần một công việc mà là cần
được cứu mạng.
“Chả tui một xi-linh,” người đàn bà dẫn đường Ellie đòi. “Tiềng chao cháo
múc.”
Khi Ellie quơ quào trong túi xách tay của nàng, nàng nói với người phụ nữ
tên Fannie: “Tôi muốn được riêng rẽ nói chuyện với Alice nếu bà không
ngại.” Sau đó nói với Alice: “chúng ta có thể đi đến phòng của cô không?”
Chuyện này gây nên những trận cười ngả nghiêng từ hai người đàn bà và
một ánh mắt thống khổ từ Alice. “Tôi không có phòng, thưa phu nhân,” cô
nói. Ánh mắt cô dán chặt xuống đôi giày của mình. “Đây chính là căn
phòng duy nhất.”
Lời nói của Alice khiến Ellie ngây dại trong khi cô đang kéo một xi-linh từ
ví mình. Cô nói một cách đầy hoài nghi: “Ý cô là mọi người đều sinh hoạt
và ngủ nghê trong căn phòng này? Tất cả mọi người?”
Alice cắn môi và gật đầu.
