“Chẳng một xi-linh,” người phụ nữ cho biết: “thì còn được.”
Đây là một vụ cướp trắng trợn, nhưng nàng không thể làm khác hơn ngoại
trừ gõ từng cánh cửa cho đến khi nàng tìm thấy Alice, và ý tưởng đó khiến
nàng rùng mình. “Bà sẽ nhận được xi-linh của bà,” nàng nói: “khi tôi tìm
thấy Alice.”
“Dạy thì bên này nè, phu nhân ‘cao cao tại thượng‘.”
Người đàn bà chen ngang qua mặt Ellie và dẫn nàng lên lầu. Cái mùi nồng
của rượu Gin, mùi khói của những ngọn nến bằng mỡ và những mùi hôi mà
Ellie không muốn nhắc hoặc nghĩ đến vây quanh họ như một đám sương
mù. Tới khi họ dừng lại tại một cánh cửa tại tầng trên, Ellie đã dùng một tay
bịt mũi và chỉ thở bằng miệng.
“Fannie,” người đàn bà bên cạnh cô rống lên. “Có một ngừ tới muống gặp
bà, một phụ nữ tươm tấc dào có.”
Một ổ khóa chết được mở ra và cánh cửa được mở. Có chút ánh sáng phát
ra từ một ngọn nến đầy khói, nhưng Ellie cũng phải chớp mắt vài cái mới
có thể nhìn thấy rõ ràng. Ngoại trừ việc người phụ nữ trước mặt nàng đã
mặc một chiếc váy và có một khăn choàng khoác lên trên vai bờ rộng của
bà, dáng vóc bà ta trông giống như một ông thợ rèn rắn chắc hơn là phụ nữ.
Ellie đã quyết định ngay tại chỗ rằng đây là một người đàn bà mà nàng phải
đối xử khách sáo nhất.
“Chào bà,” nàng nói. “Tôi đến tìm Alice Travers. Không biết bà có biết cô
ta đang ở đâu không ạ?”
Một tiếng hớp hơi thật mạnh vang lên từ trong phòng, sau đó cánh cửa
