có người theo đuổi khi còn trẻ trung hơn, nhưng sự hứng thú của họ đã tàn
lụi khi họ nhận ra rằng họ không chỉ phải lo cho phu nhân mà còn cả thêm
một cậu em nữa.
Chẳng có gì lạ khi nàng thỉnh thoảng bị cám dỗ để cho Aurora xuất hiện.
Khoảnh khắc người phu xe của nàng dừng lại bên ngoài cung điện
Tuileries, nàng đã biết có điều gì đó không ổn. Bên kia đường, tòa khách
sạn được thấp sáng rực với những ánh đèn. Nàng chưa từng ở bên ngoài
muộn tới giờ này, nhưng nàng biết hiện giờ vẫn còn quá sớm để cho bất cứ
vị khách nào thức dậy để đi đó đây. Nhưng giờ thì ánh đèn được thấp sáng
tại tất cả các cửa sổ tại tầng lầu trên. Cửa sổ tầng trệt đã đóng kín bằng
những cánh cửa gỗ, nhưng ở đó ánh đèn vẫn còn le lói.
Trái tim nàng đập thùm thụp trong lòng ngực, nàng trả tiền cho phu xe rồi
đi đến góc của con phố bên cạnh, cắt ngang qua phố Rivoli và tiến đến cửa
ra vào bên hông khách sạn. Nàng cầm sẵn chiếc chìa khoá chuẩn bị để chèn
vào ổ khóa khi tay cầm được xoay từ bên trong và cánh cửa được mở tung.
Người gác cổng đang ở đấy đợi nàng.
Nàng luồng chìa khoá vào túi trước khi ông ta có thể thấy nó, rồi lướt qua
ông ta với một lời chào vui vẻ, “Chào ông, Georges,” như thể không có gì
lạ trong cái cách nàng về vào cái giờ khuya khoắc này.
“Đứng lại!” giọng ông ta thật đe doạ.
“Ông không nhận ra tôi sao, Georges? Là Cô Hill, người đồng hành của
Phu nhân Sedgewick.”
Ông ta gật đầu: “Họ đang đợi cô trên lầu.”
Nàng hy vọng nàng đã hiểu lầm lời nói của ông ta. Trong khi ông ta nhìn
