Chương 1
Đôi tai của Ellie như bị kim châm khi nghe đến tên của Jack. Dường như
nàng không phải là người phụ nữ duy nhất có đôi tai bị châm. Các bà mẹ
đầy tham vọng mà có các cô con gái đã đến tuổi kết hôn đều chấm dứt các
cuộc đàm thoại của mình, và lướt mắt nhìn qua đám khách trong đại sảnh to
lớn của Đại sứ quán.
Nơi đây là Paris, sáu tháng sau cuộc chiến Waterloo [xảy ra vào tháng 6
năm 1815 và đã kết thúc thời đại thống trị của Napoleon. Giờ đã thuộc về
Bỉ], và ngài đại sứ đã tổ chức buổi dạ vũ đầu tiên trong năm mới.
Ellie nghĩ đây cũng là một buổi tiệc thật muôn sắc muôn màu. Những chàng
lính đẹp trai trong các bộ lễ phục quân nhân, các quý ông tân thời, và những
người phụ nữ với những chiếc áo đầm dạ hội eo cao và mỏng như cánh ve
có vẻ rất nhẹ nhàng đang tụm năm tụm ba quanh sàn nhảy trong khi họ theo
dõi các cặp đang chuẩn bị cho vũ điệu kế tiếp.
Nàng không thực sự là một phần tử trong đám đông muôn màu này. Là một
người bầu-bạn-kiêm-hộ-tống được trả thù lao, nàng buộc phải ăn mặc
khiêm tốn và cố gắng tiệp vào khung cảnh để được gần như là vô hình.
Chuyện này không có gì là khó. Nàng không có sắc đẹp và đã quá tuổi để
thu hút sự chú ý của nam giới, đấy là số vốn nàng đã phải lãng phí nhiều
công sức để tạo ra. Những thiếu nữ trẻ đẹp rất hiếm khi nhận các công việc
như là gia sư bảo mẫu hoặc là người hộ tống.
Ánh mắt nàng định lại trên hai người đàn ông tao nhã vừa bước vào đại
