Lúc này Chương Mỹ hỏi: “Trời đất diễn biến bất thường thì quả là khó
nói, nhưng ‘phép tắc của tổ tông để lại’ thì có gì là sai?”
Về điểm này thì Tống Tề Dụ đã nghĩ rõ từ lâu, bèn nói luôn: “Phép tắc
của tổ tông là gì? Phép tắc của Nghiêu Thuấn Vũ, Chu Văn Vương, Chu
Vũ Vương, hay phép tắc của triều đình do Tống Thái Tổ đặt ra? Nếu là của
các vị thời thượng cổ, thì các thời đại ấy đều khác nhau và đều có chỗ hay
chỗ dở; nếu cứ việc tuân theo thì Chu công đâu cần phải đưa ra Lễ và Nhạc
nữa? Nếu là của Tống thái tổ thì thì phép tắc này không phải bỗng dưng
ngài đặt ra, mà cũng là kế thừa chế độ nhà Đường, gia giảm ít nhiều. Sau
Thái tổ thì các vị Thái Tông, Chân tông, Nhân tông đều mở rộng thêm.
Trên đời này làm gì có phép tắc tổ tông muôn đời bất biến?”
Chương Mỹ cười: “Phép tắc của các thời đại tuy có thêm bớt nhưng
không trái với Lý của thiên địa. Ví dụ, phải tiết kiệm phải yêu dân, điều này
muôn đời không bao giờ là sai. Những lý lẽ thường tình này chính là phép
tắc bất biến của tổ tông vậy!”
Tống Tề Dụ thấy Chương Mỹ ứng phó đâu ra đấy thì rất hào hứng, lập
tức đáp trả: “Biến pháp của Vương An Thạch đâu có làm trái tinh thần tiết
dụng ái dân? Chính vì tham quan, tham tướng và chi tiêu bừa bãi nên dẫn
đến quốc khố cạn kiệt, trăm họ mệt mỏi khốn đốn, phép tắc cũ của tổ tông
đã không thể xóa bỏ các tệ nạn, nên Vương An Thạch mới sáng tạo ra tân
pháp ‘không tăng thuế khóa, mà đất nước vẫn đủ chi tiêu’.”
Giản Trang lạnh lùng nói: “Không tăng thuế khóa mà đất nước vân đủ
chi tiêu? Ruộng đất có hạn, dân thì đông, khả năng sinh sôi của cải là có
hạn, không tăng thuế khóa mà vẫn sinh ra của cải được, thì tức là trên đời
này có pháp thuật biến không khí thành tiền bạc hay sao? Có bột mới gột
nên hồ, huynh chưa nghe nói câu này à? Muốn đất nước có tiền, thì phải
bớt xén tiền của dân, chứ còn cách nào khác nữa?”
Tống Tề Dụ biết suy nghĩ của Giản Trang bắt nguồn từ sư phụ Trình
Di và Tư mã Quang. Anh cũng đã nghĩ rồi, bèn đáp: “Tiền, không chỉ sinh
ra mà còn phải biết dè sẻn, biết tiêu nữa. Cùng một đấu gạo, cách ăn của
người vợ khéo và vụng, khác nhau rất xa. Người vợ vụng, chỉ biết để dành,
nhưng lại bị chuột gặm một ít, bị mốc một ít, vo gạo rơi vãi một ít, nấu cơm
