“Ngư Nhi” là tên cúng cơm của Khang Du em trai Khang Tiềm, ít
người biết. Khang Tiềm nhìn xung quanh, không thấy bóng Khang Du, có
lẽ chú ấy không muốn lộ diện. Khang Tiềm cảm thấy băn khoăn. Cách đây
mấy hôm, Khang Du trước khi đi đã quỳ xuống rập đầu vái… Lần đầu tiên
chú ấy làm như vậy. Vẻ mặt của Khang Du cứ như là vĩnh biệt ông anh…
“Kìa, Khang tiên sinh?” Ông già rón rén hỏi, tay vẫn giơ cái túi.
“Ừ nhỉ…” Khang Tiềm vội lần túi áo lấy ra một xâu tiền đồng, có 75
đồng. “Ông cầm cả đi!”
Ông già đón lấy, cười híp mắt, hở cả hai hàm răng, luôn miệng cảm
ơn. Rồi ông đưa cái túi vải cho Khang Tiềm. Chờ ông già bước đi rồi,
Khang Tiềm mới mở cái túi vải ra. Bên trong là một cái túi thơm, đáy xanh
lam, thêu vân hoa mai sợi ngân tuyến, mùi thơm ngào ngạt. Ở một góc túi
thơm thêu một chữ “Hoa”. Là túi thơm do phường Hoa Bách Lý Cẩm làm
ra. Khang Tiềm lại nhìn bốn bề, không thấy ai chú ý đến mình, bèn cẩn
thận mở túi thơm ra. Bên trong là những lá thơm: ngải diệp, tân di, bạc
hà… một viên thuốc màu nâu sẫm, một gói giấy dầu nhỏ xíu, ở mép gấp
dính vết máu. Khang Tiềm cảm thấy rất sợ hãi, thầm nghĩ, chú em làm việc
gì đó chắc không thể nhầm. Nhưng Khang Tiềm không dám mở ra nhìn,
vội buộc chặt miệng túi rồi nhét vào túi áo.
Đã hẹn trước, địa điểm giao hàng là quán trà Tiêu Nhị Nương ở ngay
sau lưng. Lúc này là giữa trưa, sắp đến giờ hẹn. Khang Tiềm quay người,
bước vào quán trà, bên trong chỉ có vài người khách, bèn chọn chỗ ngồi
gần đường cái Biện Hà. Từ sáng sớm đã đi từ Tiểu Hoành Kiều đến đây,
bây giờ mới cảm thấy rất mệt mỏi. Từ tối qua đến giờ chưa ăn gì vào bụng,
hư hỏa đang bốc lên khiến mặt mũi đầm đìa mồ hôi, hai tay cũng hơi run
run.
Khang Tiềm biết canh ớt gừng của hiệu Tiêu Nhị Nương rất khá, bèn
gọi một bát. Họ lập tức bưng ra, tâm phế đang rất háo, uống bát canh cay
vào, người tỉnh hẳn ra. Vừa húp được vài hụm đã nghe thấy tiếng rao ngoài
phố vọng vào: “Bên cầu Đắc Thắng Biện Lương, Bánh hiệu Lão Trịnh cực
ngon đây rồi… Ai mua bánh rán giòn, bánh nướng bánh ngọt bánh cay
thơm ngon không…”
