Cậu ngoảnh nhìn hiệu đồ cổ, Khang Tiềm đã quay vào nhà ngồi lên
ghế, cúi đầu, ủ rũ. Bành Chủy Nhi nhe răng cười bước vào nhà mình, gõ
cửa ba tiếng, dừng lại, rồi gõ hai tiếng - theo quy ước với chị dâu.
Cửa chỉ mở ra một nửa, chị dâu Liễu thị ló mặt ra, có vẻ căng thẳng,
khẽ nói: “Chú hai mau vào đi!”
Bành Chủy Nhi vừa lách vào thì Liễu thị đóng cửa luôn.
“Anh cả đâu?”
“Đang ở dưới đó, lát nữa cơm chín tôi mới gọi anh ấy.” Chị dâu vẫn
nói rất nhỏ.
Bành Chủy Nhi đưa lưng túi gạo và con cá chép cho chị dâu, chị mỉm
cười đón lấy: “Chú lại phải tốn kém rồi.”
“Em nên làm mà!”
Anh ta lại cười. Lâu nay, hàng tháng anh ta đều đưa tiền cho chị dâu
chi tiêu, đôi khi cũng mua thêm chút thức ăn, bà chị nhận một cách lạnh
lùng cứ như “thu nợ” chứ đâu có nói ngọt như thế này? Mấy hôm nay vì
Bành Ảnh Nhi “có chuyện”, thì chị mới tỏ ra tươi tỉnh ngọt nhạt hơn.
Liễu thị xách các thứ vào bếp, Bành Chủy Nhi nhìn lên bàn thờ kê sát
tường là một mảnh ván nho nhỏ, trên đó có nắm đất khô, bên trên cắm một
cành cây khô. Cành này do Liễu thị đi chùa Tướng Quốc lấy về được. Sân
sau chùa Tướng Quốc có cây hòe cổ thụ vài trăm năm tuổi, trên cây có rất
nhiều tổ chim, sáng sáng chim hót ríu rít vui tai hơn cả phường bát âm tấu
nhạc. Nhiều người kháo nhau rằng đó là cây thần tiên, coi sóc cái lưỡi và
lời ăn tiếng nói, những người Thuyết thư và hát hò cúng bái nó thì sẽ được
phù hộ phát đạt thịnh vượng. Nắm đất và cành cây hòe, do Liễu thị bí mật
đào và thó về nhà.
Anh cả Bành Ảnh Nhi vẫn đang ngồi dưới gầm bàn thờ.
Ngày trước Bành Chủy Nhi đến xem ngôi nhà này, chủ nhà kín đáo
nói rằng: tường phía sau bàn thờ kê cái tủ gỗ to, kéo tủ ra thì có mấy bậc
thang đi xuống “mật thất” bên dưới. Lúc đó Bành Chủy Nhi không bận
tâm, khi vào nhà này ở rồi, cũng chỉ xuống nhìn một lần.
Nào ngờ ông anh lại có ngày phải dùng đến “mật thất” này.
