chưa thanh toán và tôi chẳng biết đào đâu ra tiền. Hầu hết bạn bè của
tôi đều giàu có hơn tôi và tôi cố gắng giấu giếm điều đó bằng cách tiêu
xài như họ khi chúng tôi đi chơi. Nhưng tôi biết rằng mình không thể
như vậy mãi, tôi sẽ tiêu đời nếu không chịu dừng lại.” – một người
đàn ông 24 tuổi.
Rõ ràng là đối với người Mỹ, tiền bạc có ý nghĩa lớn hơn nhiều chứ
không chỉ là phương tiện để mua hàng hóa. Nó cho chúng ta thấy rằng
mình đang làm việc như thế nào, nói với chúng ta rằng mình đã tiến xa đến
thế nào từ một kẻ bần cùng nghèo khổ lúc ban đầu. Tiền bạc nhắc nhở bạn
rằng “công việc kinh doanh đang diễn ra tốt đẹp”, rằng bạn đã làm việc
chăm chỉ để giành được thứ gì đó, rằng bạn có thể trụ vững với gánh nặng
trên vai, rằng bạn đã được công nhận và rằng bạn đang vươn lên tầm cao
mới. Không có tiền khiến bạn cảm thấy mình như đang “nằm trong hố”;
bạn có thể cảm thấy rằng “mình sẽ tiêu đời”.
Nền văn hóa Mỹ không có tước hiệu cao quý nào cho chúng ta thấy
người chiến thắng vĩ đại là ai. Không có tước hiệu, chúng ta cần một thứ gì
đó thực hiện chức năng tương tự. Những người tham gia nói với chúng ta
qua những câu chuyện của họ trong giờ thứ ba rằng thứ đó chính là tiền.
Mật mã văn hóa Mỹ của tiền bạc là BẰNG CHỨNG.
Cho dù những gì mọi người ở các nền văn hóa khác, và nhiều người
trong nền văn hóa Mỹ, nói về thái độ của chúng ta đối với tiền bạc, mật mã
vẫn cho thấy rằng tiền bạc không phải là mục tiêu duy nhất đối với hầu hết
người Mỹ. Chúng ta dựa vào tiền bạc để chứng tỏ rằng mình đang làm tốt,
rằng chúng ta có giá trị thực trên thế giới. Một người Mỹ không được
phong hiệp sĩ cho thành tích của mình hay trở thành một nữ nam tước như
Margaret Thatcher. Sự tán thưởng của người Mỹ là tương đối và chóng
vánh. Chúng ta chỉ có thể chứng minh thành quả của bản thân bằng cách
kiếm nhiều tiền nhất có thể.
Tiền bạc là thước đo thành công của chúng ta. Hầu hết người Mỹ không
thể cảm thấy thành đạt nếu họ thấy rằng mình bị trả lương thấp. Tiền bạc là
