- Theo tôi, tới xưởng cán thép! - Hallox gằn giọng, nói gần như là ra
lệnh.
Đương nhiên lúc này Hallox không còn cưỡng ép Rohter như ban nãy,
và vì thế Rohter cũng cảm thấy dễ chịu hơn. Nhưng, Rohter vẫn cảm nhận
có điều gì đó rất mơ hồ. Hallox bảo “trắng bệch một màu chết chóc” là
nghĩa làm sao? Lẽ nào chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Phải mất một lúc lâu, hết đi rồi lại dừng sau máy trộn, hai người mới
sang được tới xưởng cán thép. Tiếng ồn ào, huyên náo trong xưởng không
ngừng dội vào tai. Trong mớ âm thanh hỗn độn đó, búa hơi vẫn nhịp nhàng
đập xuống, cán các thanh thép như thể muốn ép cho nó ra hết nước. Những
người công nhân cả người dính đầy bụi bặm, cởi trần trùng trục, gồng mình
đi qua đi lại giữa các bánh xe để xử lí những sợi thép mềm mại nhưng
không kém phần đàn hồi, như xử lí những thanh sáp dầu nóng rực lửa.
- Đi theo tôi!
Hallox nói nhỏ vào tai Rohter rồi hai người cùng bước tới trước một lò
cao, quan sát động tĩnh bên trong qua một lỗ thủy tinh nhỏ được bố trí sau
cửa thông gió, ngọn lửa tại tâm lò bốc lên cuồn cuộn. Chỉ được một lát là
mắt người ta như mờ hẳn đi, không còn nhìn thấy gì nữa. Trong bóng tối,
chỉ còn thấy hàng ngàn hàng vạn đốm sáng màu lam, màu lục thi nhau nhảy
múa trước mắt. Hai người bước tới trước thang máy, những khoang vật liệu
chất đầy nào đá quặng, nào than bột đá... được thang máy chuyển lên đỉnh
ống trụ tròn lớn.
Đứng trên lan can hẹp bao quanh lò cao, lòng Rohter lại đầy nghi
hoặc. Tới nơi này liệu có phải là một sự lựa chọn thông minh không? Nếu
như Hallox đã biết hết đầu đuôi mọi chuyện rồi thì nguy to! Tuy đã cố kìm
nén hết mức nhưng toàn thân Rohter vẫn cứ run cầm cập. Nơi này cách mặt
đất vừa tròn sáu mươi mét, quả là vô cùng nguy hiểm. Hai người họ được
đưa lên phần lan can này nhờ một xe chở than đá. Từ trong lò, từng đám
khí nồng nặc mùi lưu huỳnh bốc lên, hơi cay xộc thẳng vào mũi, cứ như
muốn làm chấn động cả thị trấn Hanley. Lúc này, mặt trăng đang dần ló ra
khỏi những đám mây mù, bụi tro lơ lửng giữa tầng không, tạo thành hình
bóng mờ ảo cho những hàng cây bao quanh Newcastle. Đường thủy đạo
