lộn tầm thấp rồi đáp xuống sân bay. Sự ngưỡng mộ nhanh chóng
biến thành nỗi kinh hoàng khi chiếc máy bay vừa hoàn tất một pha
biểu diễn, đầu cánh bên trái của nó vô tình chạm đất, chiếc máy
bay lộn nhiều vòng rồi đâm sầm xuống. Xe cứu thương nhanh
chóng có mặt sơ cứu người phi công, nhưng anh đã bị thương trầm
trọng. Hai chân anh dập nát.
Người phi công được cấp tốc đưa đến bệnh viện và may mắn
được một trong những bác sĩ phẫu thuật lỗi lạc thời đó, ông Leonard
Joyce, thăm khám. Chấn thương nghiêm trọng đến mức ngay cả bác
sĩ Joyce cũng không thể làm gì khác. Phương án duy nhất lúc đó là
cắt bỏ hai chân của người phi công, một bên dưới gối một chút và
bên kia trên gối một chút. Những ngày sau vụ tai nạn, người phi công
viết vào nhật ký của mình: “Bị rơi sau khi nhào lộn gần mặt đất.
Một pha biểu diễn tồi.” Anh đã không ngờ rằng việc bị mất cả hai
chân, những năm sau đó, lại giúp anh trở thành phi công chiến đấu
huyền thoại của RAF trong Thế chiến thứ hai và nhờ đó anh được
phong tước Hiệp sĩ. Tuy nhiên, quan trọng hơn, chính tai nạn đã cướp
đi đôi chân của anh, một ngày nọ lại giúp anh thoát chết.
Douglas Bader từng là một vận động viên thể thao nổi bật. Anh chơi
bóng bầu dục cho Harlequins và, theo một số bài báo, anh có triển
vọng thi đấu ở đẳng cấp quốc tế. Anh còn là một cầu thủ crikê
giỏi. Những tưởng anh không chịu đựng nổi thử thách bị mất đi đôi
chân, nhưng Bader chỉ tập trung vào hai mục tiêu cụ thể – đi lại được
và bay. Dù những cơn đau đớn triền miên buộc anh phải dùng
morphine, nhưng Bader vẫn kiên cường và chiến đấu không mệt
mỏi. Chỉ trong sáu tháng, anh đã đạt được mục tiêu của mình. Anh
không chỉ có thể đi lại – không cần trợ giúp – mà còn có thể khiêu vũ
và chơi gôn. Và, đến tháng 6 năm 1932, anh lại lái máy bay. Nhưng
dù với nỗ lực kiên cường, vào tháng 4 năm 1933, anh bị buộc giải ngũ
khỏi RAF.
