lớn nhân viên của ông, bởi Mintz biết chính Universal chứ không
phải Disney nắm bản quyền nhân vật Oswald, và Mintz đã đẩy
Disney vào tình thế khó khăn. Ông ta yêu cầu Disney trở thành
nhân viên của mình và chấp nhận khoản thù lao thấp hơn, nếu
không ông ta sẽ tự mình sản xuất phim hoạt hình.
Disney giận điên người nhưng quyết không để mình bị chèn ép.
Chính sự thất thế này đã dạy ông bài học quan trọng nhất trong sự
nghiệp của mình; ông sẽ luôn nắm bản quyền của tất cả các nhân
vật hoạt hình do ông đảm trách. Ông quyết định việc mất đi chú thỏ
may mắn Oswald sẽ là cơ hội sáng tạo ra thứ gì khác mới mẻ, thế
nên ông nhờ Iwerks tạo ra một nhân vật hoạt hình thay thế. Sau hàng
loạt các ý tưởng bao gồm bò cái Clarabelle và ngựa Horace cùng với
các nhân vật ếch, chó và mèo, Iwerks đã đi đến ý tưởng về chú
chuột Mickey và sau cùng, ngày 18 tháng 11 năm 1928, bộ phim đầu
tiên về chú chuột Mickey có tên Steamboat Willie (Tàu Thủy Willie)
ra đời. Một vài tập phim phiêu lưu đầu tiên của chuột Mickey do
Iwerks dàn dựng từ đầu đến cuối, nhưng sau đó ông và Disney
đường ai nấy đi. Được biết Iwerks cảm thấy không vui vì những đòi
hỏi khắt khe trong công việc từ phía Disney nhưng lại ít được công
nhận. Tuy nhiên, Disney giữ bản quyền nhân vật chuột Mickey và ông
thu nhận một đội ngũ họa sĩ mới, trẻ và tài năng để giúp ông phát triển
chuột Mickey thành biểu tượng hoạt hình nổi tiếng nhất mọi thời
đại, từ trẻ nhỏ đến người lớn trên khắp hành tinh đều biết đến.
