Dù câu chuyện về ghûl vượt quá khả năng hiểu của cô, cô vẫn phải thú
nhận mình bị dính vào lời kể đó, và bị kích thích bởi những gì mấy trang
giấy ố vàng dành cho cô. Từ khi tìm thấy cuốn nhật ký, gần như không bao
giờ cô rời xa kho báu quý giá đó. Nó hấp dẫn cô một cách ma quái. Nó gây
ra thói nhìn trộm mà cô không hề tìm cách kìm nén.
Cô men theo nghĩa địa nhỏ, rồi đi vòng qua lối vào nhà thờ giáo khu
thánh Pierre để quay lại Phố Lớn. Từ đây cô đi sâu vào một con hẻm giữa
hai ngôi nhà cổ để đến bức tường nối hai bờ thành. Hết tháp này đến tháp
khác, cô lang thang dưới làn gió thổi mạnh. Phía bên dưới, biển để lại trên
vết liếm ban đêm những vòng tay nước, những vũng nước có ánh phản
chiếu màu ngải đắng đôi khi gửi trả lại bầu trời một hình ảnh méo mó.
Đảo đá Tombelaine nổi lên từ phía xa, trơ trọi với quầng mây màu cánh
ngỗng trời. Lạc lõng như vậy, nó gợi cho Marion cảm giác sầu muộn, một
phần của nước Pháp chịu phận lưu vong, bị đày ải vĩnh viễn giữa màn
sương mù và những ngọn thủy triều của vịnh. Bị đày ải hoặc là được ưu
đãi, cô sửa lại… Dáng hình trần trụi của nó khiến cô thiên về nỗi buồn hơn.
Một vệt đen di chuyển theo đường chéo giữa Đỉnh và đảo đá
Tombelaine. Marion căng mắt nhìn và khẳng định được điều cô đã linh cảm
từ trước: một người đàn ông, dáng đi bình thản, đang bước lại phía cô. Ông
ta đi một vòng rộng và Marion cho rằng không có lý do gì để làm như thế,
cho đến khi cô nhớ lại những gì người ta nói về vịnh. Cát lún khiến không
ít người thành nạn nhân nơi này. Chúng cuốn chặt lấy mắt cá rồi hút bắp
chân, liếm mút thứ thức ăn của mình từng tí một, cho đến khi thủy triều lên
dìm chết những gì còn nổi lên từ mặt đất.
Người đi dạo thuộc đường thấy rõ, và đang đến gần tường bao. Khi ông
ta ở cách cô không xa, Marion nhìn kỹ vẻ bên ngoài của ông ta, một người
đàn ông khá nhiều tuổi, cao dong dỏng, không phải tóc nâu như cô nghĩ lúc
đầu mà là mũ lính thủy đội trên mái tóc trắng. Dáng đi của ông ta lịch
thiệp, hai tay thọc sâu trong túi chiếc áo va rơi màu xanh nước biển. Ông ta
khẽ giơ cánh tay vẫy cô, thay lời chào.
