đàn ông. Anh không mặc quần. Một thanh gỗ, kích thước cỡ một cái cán
xẻng, lòi ra khỏi hậu môn anh, một chất trắng sùi bọt vẫn còn phủ lên một
phần cây gậy. Phần lớn lượng máu chưa khô hết vấy lên vùng giữa hai chân
viên thám tử, rồi vương khắp đùi anh. Đầu kia của cây gậy bị lèn chặt, nứt
ra vì những cú va chạm mạnh.
Sự việc thật rõ ràng. Có người đã đóng thanh gỗ vào người Azim bằng
cách quết xà phòng lên sau đó dùng búa gõ lên đầu gậy để ấn nó vào cơ thể
anh sâu chừng nào tốt chừng đó. Một cái chết từ từ và không thể chịu thấu.
Các thanh tra, phần lớn là người Ả Rập, đi lại bên cạnh hiện trường, họ
đổ xô đến từ khắp thành phố để chứng kiến cảnh tượng hãi hùng. Họ thì
thầm trao đổi, ghê tởm, rút ra những kết luận cá nhân. Hiển nhiên là Azim
đã bị giết tại chỗ, khu mộ cổ hoàn toàn hoang vắng vào ban đêm, không ai
có thể nghe thấy tiếng anh kêu gào, thật tiện lợi. Vậy là kẻ giết người phải
có xe ô tô để đến đây cùng nạn nhân, điều này loại bỏ chín mươi phần trăm
dân số.
Jeremy nghe có người thì thầm rằng anh ta nhận ra hình thức tra tấn, đó
là một hình phạt cổ có từ thời vua Thổ Nhĩ Kỳ trị vì Ai Cập. Thủ phạm của
sự quái gở này đang đùa giỡn với lịch sử. Francis Keoraz từng chứng tỏ
ông ta am hiểu lịch sử, rằng ông ta say mê nó, Jeremy nghĩ, thêm một lần
nữa.
Viên thám tử ra hiệu cho một nhóm người tin cẩn và ra lệnh cho họ phải
đảm bảo việc khám nghiệm tử thi phải được tiến hành ngay đêm đó, bởi
bác sĩ Cork, đích thân ông ta chứ không ai khác. Rồi Jeremy trở lại chỗ cái
xe đã đưa anh đến, và không đợi người lái xe, anh cầm lái phóng hết tốc lực
về phía bức tường cổ được coi là thứ bảo vệ Cairo.
Trở lại đồn cảnh sát trung tâm Cairo, anh lao thẳng đến bàn làm việc của
Azim và ngồi vào cái ghế kẽo kẹt. Anh mở từng hồ sơ lăn lóc trên tấm lót
tay và trong các ngăn kéo, anh xem xét tỉ mỉ từng ghi chép mới nhất của
người đồng nghiệp nhưng không tìm thấy gì hết.
Cấp trên trực tiếp của họ, Calvin Winscott, đang đi qua lối đi giữa chia
căn phòng lớn làm đôi, thấy Jeremy ngồi bên bàn, ông ta lập tức đổi hướng,
