Ba người bàn luận một hồi, ai nấy đều cho rằng chuyến đi này lành
ít dữ nhiều, nhưng nếu quả thực có thể giữ được mạng sống trở về, thì
không rõ số phận nào sẽ chờ đợi họ ở phía trước? Trong lúc ngẫm nghĩ
về cái được và cái mất, họ cảm thấy tiền đồ thật khó đoán trước, từng
dòng suy nghĩ ùa về, rồi tất cả đều dần dần chìm vào giấc ngủ đầy mộng
mị.
Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, cả đoàn đã bị Khương sư
phụ gọi dậy, mọi người nai nịt gọn gàng để chuẩn bị lên đường. Họ đi
xuyên qua cánh rừng rậm rạp, leo lên một mỏm núi. Từ trên cao nhìn ra
bốn phía xung quanh, giữa những dãy núi dài miên man, phủ mờ sương
khói là cả không gian tĩnh lặng như tờ, màn sương sớm vẫn chưa tan hết,
dõi mắt ra phía xa, thấy nền trời đỏ au au như máu, đó chính là điềm báo
cơn cuồng phong nhiệt đới sắp tiến sát gần.
Khi thời tiết khắc nghiệt mang theo thiên tai tràn về, trong vòng
vài ngày liên tiếp, cuồng phong bạo vũ chắc hẳn không thể nào suy yếu.
Lúc đó lũ lớn sẽ tràn đến, đất đá sụt lở cuốn theo dòng nước, thậm chí
địa hình của núi Dã Nhân cũng có thể vì nguyên nhân này mà biến dạng.
Bởi thế thời gian dành cho đội thám hiểm chẳng còn bao lâu, mọi người
bắt buộc phải tìm thấy khe núi khổng lồ - nơi có chiếc máy bay bị mất
tích - càng sớm càng tốt.
Karaweik đi trước dẫn đường, cả đoàn xuyên qua một khe núi, đi
vòng tránh mấy bãi mìn, rồi tìm thấy ngã rẽ hình chữ Y ở khúc quanh
gần vực thẳm, quân Mỹ gọi nơi này là “nút Kansas”. Bên tay trái họ là
tuyến đường A khúc khuỷu vòng vèo, bên tay phải là đường hầm xuyên
núi, thông trực tiếp đến khu vực nguy hiểm bị mây mù che phủ bủa vây.
Trước đây, Karaweik cũng chỉ đến “nút Kansas” là cùng nên tiếp
sau đó cả đoàn đành phải tự mò mẫm tìm kiếm tuyến đường B của con
đường U Linh. Con đường bị bỏ hoang nhiều năm, bề mặt đều bị thảm
thực vật che phủ hoặc sụt lở, đứt gẫy, đã chẳng còn hình dạng gì nữa.
Móng đường được xây dựng bằng sự trợ giúp cơ giới hóa bây giờ cũng
bị những lùm cây bụi ngoan cường xâm nhập, rễ cây đâm xuyên qua khe
nứt, đan cài nhằng nhịt vào nhau che kín mặt đường, khiến người ta
