đạo võ nghệ cao cường, sánh ngang với các bậc hào kiệt lục lâm như
Triệu Tư Hổ, Đậu Nhĩ Đôn...
Kẻ xếp thứ hai trong tứ đại gian tặc thời bấy giờ là Tống Tích
Bằng. Thời điểm tên này thành danh cũng gần kề với thời điểm Khang
Bát Gia náo loạn Bắc Kinh. Có điều, Tống Tích Bằng không phải người
Bắc Kinh chính gốc, tổ tiên tám đời nhà hắn sống gần chùa Vệ Nam ở
Thiên Tân. Từ nhỏ, Tống Tích Bằng đã theo một bậc lão nhân người Hồi
ngày ngày luyện võ. Hắn được trời phú cho sức khỏe hơn người, có thể
dễ dàng nâng được tảng đá nặng mấy chục cân bằng một tay, rồi đủng
đỉnh dạo quanh sân một vòng mà mặt không hề biến sắc. Hắn có một cơ
thể rắn như thép, nội công thâm hậu, trên người hắn hằn lên một vết sẹo
trắng do dao chém, một nốt chấm trắng do súng bắn. Mọi người tặng hắn
biệt hiệu “Thạch Phật Tống”. Tống Tích Bằng từng làm tiêu sư trong
tiêu cục một vài năm. Sau này, khi Sơn Đông gặp loạn Nghĩa Hòa Đoàn,
dân luyện võ mọi ngả đều tập trung lại giơ cao ngọn cờ “phục Thanh diệt
ngoại xâm” hừng hực khí thế Bắc tiến vào kinh, Thạch Phật Tống cũng
tham gia hoạt động, rồi nhờ vào chút võ nghệ hơn người nên hắn trở
thành đại sư huynh.
Năm Canh Tý, cuộc nổi loạn bị dập tắt, Nghĩa Hòa Đoàn bị trấn áp
tàn khốc, nhiều người bị quan phủ bắt giữ chém đầu. Tống Tích Bằng
may mắn chạy thoát và trở thành thảo khấu thổ phỉ. Hắn tập hợp được
một nhóm thủy tặc, đến Thiên Tân cướp thuyền Diêm đạo
[2]
, bên trong
chất đầy quan ngân. Loại bạc này thời xưa gọi là “hoàng cống”, mỗi thỏi
một trăm lượng, mười thỏi đựng vào một ống. Tống Tích Bằng tinh
thông phi tiêu, bách phát bách trúng. Hắn vung tay phi tiêu mấy phát,
liền hạ gục năm vị quan quân, rồi cướp đi ba mươi vạn lượng “hoàng
cống”. Tống Tích Bằng tự biết mình gây ra đại họa tày trời, nên sau khi
phân chia số bạc cướp được cho đồng bọn, liền vội vàng chạy trốn đến
Thương Châu mai danh ẩn tích.
Một năm sau, Tống Tích Bằng nghĩ sóng gió đã qua, mọi người đã
quên chuyện cũ liền âm thầm trở lại Thiên Tân tìm người thân. Nào ngờ,
hắn vừa lộ mặt lập tức bị người của cục tra xét để mắt tới. Lần này, hắn
