Khôi bảo mọi người lấy dây thừng buộc thân mình vào bè gỗ, đề
phòng bị dòng nước hất xuống biển, sau đó ôm súng nằm cuộn tròn
người tránh rét. Tự anh cũng không biết mình thiếp đi lúc nào, vì
dù mở mắt hay nhắm, trước mắt cũng chỉ một màu đen. Trong đầu
anh không còn chút tư duy hay ý thức nào, thậm chí ngay cả ác
mộng cũng không mơ thấy, vì có lẽ giờ đây hiện thực và ác mộng
cũng không có gì khác biệt. Không biết thời gian trôi qua bao lâu,
anh mới dần dần phục hồi tri giác.
Những người khác cũng lần lượt tỉnh dậy, chủ yếu là do mấy
ngày nay chưa được hạt cơm nào dính bụng, giờ họ đói đến mức
ngực dính sát vào lưng, toàn thân run lẩy bẩy, muốn ngủ cũng
không ngủ tiếp được. Thắng Hương Lân lấy lương khô chia cho
mọi người lót dạ. Dạ dày có chút “thực”, nên đầu óc quả cũng mới
“vực được đạo”, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh trước mắt, ai nấy đều
cảm thấy không thể lạc quan.
Nhị Học Sinh say sóng đến mềm nhũn cả người, anh chàng nôn
hết sạch số lương khô vừa mới ăn. Bây giờ anh chàng mới thấy thế
giới dưới lòng đất hoàn toàn vượt xa những gì mình tưởng tượng
được. Nhị Học Sinh gắng gượng nói với Tư Mã Khôi: “Tuy tên thổ
tặc đã toi mạng, nhưng lòng đất vẫn bị mây từ che phủ dày đặc,
còn đến bây giờ vẫn không biết bọn ma nữ được mô tả trong bích
họa vu Sở là thứ gì. Cỗ di hài cũng bị nước xiết nhấn chìm rồi, giờ
không thể tìm được núi Âm Sơn thông với mạch đất nữa. Chúng ta
cũng không hiểu vì sao núi Bối Âm trong truyền thuyết vu Sở lại
lúc ẩn lúc hiện? Chẳng lẽ nó đang ở dưới nước? Mức nước lên
xuống sẽ khiến nó bị lộ ra ngoài? Tôi thấy, ẩn số xuất hiện càng lúc
càng nhiều, nhưng ngay cả phương hướng bây giờ chúng ta cũng
không thể xác định chính xác, thậm chí còn không biết mình đang
ở chỗ nào. Điều đáng mừng duy nhất là vẫn còn chiếc bè gỗ, nếu
không, cả hội bây giờ đã nằm gọn trong bụng cá rồi.”
Tư Mã Khôi nói: “Tuy đoạn gỗ này đã cứu sống chúng ta,
nhưng nó chỉ nổi lềnh bềnh trên đại dương tối tăm vô bờ bến. Tôi
thấy nơi quỷ quái này không phải điểm đầu cũng chẳng là điểm
