Ba người cẩn thận phân biệt kết cấu địa tầng ở gần đó, rồi mò mẫm tìm
đường, đi dần lên trên. Cứ như vậy liên tiếp mười mấy ngày, lương thực
và nước uống đã hết từ lâu, cả hội chỉ biết bắt mấy con rắn trắng trong
khe đá nướng ăn, mọi gian nan vất vả không cần kể chi tiết, cuối cùng họ
cũng bò lên được mặt đất từ khe nứt trong lòng chảo một con sông khô
cạn. Lúc đó, trời đã tối mịt, trước mắt chỉ thấy đại dương cát mênh mông
và bầu không khí ngập tràn sự hoang lương, lặng ngắt, không khác tình
hình ở dưới cực vực trong lòng đất là mấy.
Chẳng bao lâu, sắc trời bắt đầu chuyển dần sang màu trắng như bụng cá,
gió cuốn cát bay thành luồng, cả không gian nhuốm màu vàng kim, xung
quanh nhấp nhô vô số gò đất và tháp đá, chúng đứng sừng sững và tản
mát giữa trời xanh, cát vàng. Người Tây Vực cổ lập nước trong suốt
quãng thời gian ba mươi sáu năm, có cả thảy bảy mươi hai tòa thành trì
lớn nhỏ, hầu hết đều bị cát vàng chôn vùi, bây giờ chỉ lác đác một vài cổ
quốc được phát hiện và khảo chứng lai lịch, bởi vậy đội khảo cổ không
biết miền sa mạc thần bí và quái dị mà họ đang đứng rốt cuộc là nơi nào.
Mặt mày cả ba người đen nhọ nhem, thân mình lâm lem khói lửa, bùn
đất, vết máu, hai mắt đỏ lòm như thế sắp bốc khói; ở dưới lòng đất
không ai chú ý đến điều này, giờ ra ngoài ánh sáng mặt trời nhìn mới
thấy sao người nào trông cũng giống quỷ vậy? Chẳng ai nghĩ mình còn
có thể sống sót đến ngày lại được trông thấy bầu trời, nên vô số cảm xúc
bất giác đan xen lẫn nhau. Thế nhưng chưa kịp nói câu gì, thì Hương Lân
bỗng nhiên ngã vật ra giữa sa mạc, hai người đứng bên vội vàng đỡ cô
dậy, họ thấy sắc mặt cô tái xanh, miệng thổ toàn máu đen. Tư Mã Khôi
thấy lạnh cả người: “Suốt dọc đường liên tiếp xảy ra bao nhiêu biến cố
hãi hùng, đúng là thập tử nhất sinh, nên tự dưng quên bẵng mất chuyện
“hội chứng địa áp”. Bây giờ thì kẻ đoạt mạng đã gõ cửa tìm đến nơi rồi”.
