vào miệng, nhai rau ráu rồi tớp thêm ngụm rượu. Tất cả động tác trên chỉ
xảy ra trong nháy mắt, nhanh không thể tưởng tượng noổi, thêm vào đó
ngọn đèn treo trong phòng tôi mở, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.
Tư Mã Khôi lạnh người, anh thầm nghĩ: “Lưỡi người thường sao dài thế
được? Chẳng rõ gã Lý cóc này luyện được môn công phu gì, đúng là khác
người! Không hiểu lão muốn bọn ta làm việc gì giúp lão đây?”, nghĩ vậy,
anh liền hỏi thẳng Lý cóc.
Kiểu ông trùm như Lý cóc bắt đầu xuất hiện từ giữa hai triều đại Minh –
Thanh. Trước đây người ta thường gọi những người này là trưởng môn cái
bang, chúng kéo bè kết đảng, lấy hiệu là Lý gia môn. Thực ra ăn mày trên
phố không phải tất cả đều là những người cùng khổ, thiếu cơm ăn áo mặc,
đâm đầu vào tuyệt lộ. Loại ăn mày rời bỏ quẽ hương bản quán, đói khát,
nheo nhóc kéo con cái đi ăn mày nơi đầu đường xó chợ chỉ là nạn dân, còn
phần lớn ăn mày chuyên nghiệp đều có hội nhóm riêng cả. Ban ngày, chúng
kéo nhau vào thành giúp các thương nhân móc lò, đổ nước, rồi sau đó có
khi chúng được chủ quán cho phép xách cả thùng cơm thừa về. Gặp phải
ngày lễ ngày tết, đám hiếu đám hỷ, bọn chúng châu đến trước cửa cùng
người ta ca hát hoặc than thay khóc mướn cho xôm tụ, thế là có thể xin
được cơm nóng rượu ngon và cả chút tiền thưởng. Thường ngày, bọn chúng
trộm gà bắt chó, kiếm ít tiền đổi lấy thuốc phiện và thuốc lá, tối đến chúng
tụ tập trong hang ổ, ăn thức ăn thừa, bếp lửa cháy rừng rực, ngay cả những
ngày tháng chạp rét mướt cũng chẳng bao giờ bị lạnh. Lúc ấy, mỗi người
bọn chúng lại châm ngọn đèn con, lấy nha phiến ra hít, rồi nhả khói phì
phèo, hai con mắt lim dim phê thuốc. Cái nghề này trời không coi, đất
không quản, vương pháp cũng nhắm mắt bỏ qua, những ngày tháng của
chúng qua đi vô cùng tự do tự tại, bởi vậy người ta mới bảo “ba năm ăn
