mày còn hơn làm thầy quan huyện”. Kiểu ăn mày này cũng chia ra thành
các bang hội khác nhau, nhưng đều bái hoàng đế khai quốc triều Minh –
Chu Nguyên Chương – làm sư tổ, mỗi bang phái lại có gia môn khác nhau,
Phạm gia môn là một trong những bang hội khá lớn trong giới ăn mày.
Bang hội này phát triển đến độ sau đó trở nên rất cặn bã, bẩn thiu, chúng có
mối quan hệ vô cùng mật chiết với cả hai phái hắc bạch, ngay bọn trộm vặt,
kỹ nữ hay tay sai cùng muốn nương nhờ dưới bóng tùng, rồi mới nghĩ đến
chuyện thi triển tài nghệ; không chịu về dưới trướng trưởng môn cái bang
thì chớ nghĩ đến chuyện kiếm được miếng cơm mà nhét vào mồm. Nếu ai
lỡ đắc tội với các quan bên trên hoặc gây ra phiền phức đại họa, thì sẽ bị
phán vào tội tịch thu tài sàn, giết chết cả nhà, san phẳng mồ mả chứ chẳng
chơi, nhưng nếu tìm trưởng môn đứng ra điều đình, thì không chừng chuyện
lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa chẳng có gì, các quan bên trên cũng mắt nhắm
mắt mở cho qua.
Tất cả những ai nhận được sự chiếu cố của trưởng môn thì coi như đang nợ
trưởng môn một món, có thể nhất thời ông ta chưa nghĩ ra nên lấy cái gì của
anh, nhưng sớm muộn gì anh cũng phải trả đầy đủ cho trưởng môn, lúc trả
bằng người, lúc trả bằng sức, đôi khi còn phải trả bằng mạng sống của
chính mình. Nếu anh muốn trốn nợ cũng không xong, bởi sẽ cõ người liên
tục đến “làm phiền” anh. Trưởng môn sẽ dùng khả năng hoạt động xã hội
của anh để đi giúp dỡ người khác, cũng nhờ thế, địa bàn của ông ta càng lúc
càng rộng lớn, các mối quan hệ cũng kết giao càng thêm sâu sắc, chẳng
mấy chốc đã kết thành một mạng lưới bủa vây khắp xã hội. Lý cóc chính là
ké ăn cơm bằng cái bát ấy.
