Sonny Liston, đối thủ của Ali, lại là một thiên tài. Anh ta có tất cả
những gì một võ sĩ nên có – kích cỡ, sức mạnh, kinh nghiệm. Sức mạnh của
anh ta đi vào truyền thuyết. Thật khó để mọi người có thể tưởng tượng rằng
Ali có thể đánh bại Sonny, tới nỗi số người tới xem trận đấu ngày hôm đó
chỉ chiếm một nửa đấu trường.
Nhưng bên cạnh tốc độ, Ali còn có một tư duy tuyệt vời. Bộ não
của ông đã bù vào khuyết thiếu ở thể chất. Ông đánh giá thật kỹ đối thủ và
dùng đòn tâm lý lên họ. Không những ông đã nghiên cứu về cách đánh của
Liston, ông còn quan sát kỹ lưỡng con người của Liston khi ở ngoài sàn
đấu: “Tôi đọc mọi thứ tôi có thể tìm thấy về anh ta mỗi khi anh ta được
phỏng vấn. Tôi nói chuyện với những người thường ở cạnh anh ta, và nói
với cả chính anh ta. Tôi nằm trên giường và tổng hợp mọi thông tin ấy lại
và nghĩ về chúng, cố gắng hiểu cách tư duy của anh ta.” Và rồi dùng nó để
chiến thắng anh ta.
Tại sao Ali lại trông như “phát điên” trước mỗi trận đấu? Bởi vì,
Torres nói, Ali biết rằng họ sẽ không ngờ được ông sẽ tung ra một cú
knock-out (nốc ao). Ali nói, “Tôi phải để Liston nghĩ rằng tôi bị điên. Rằng
tôi là kẻ vô dụng. Anh ta sẽ nghĩ về tôi như một kẻ chỉ biết nói mồm, và đó
là điều mà tôi muốn”:
Float like a butterfly (Lả lướt như cánh bướm)
Sting like a bee (Mạnh mẽ như ong đốt)
Your hands can’t hit (Tay sẽ không thể chạm tới…)
What your eyes can’t see (…thứ mà nó không nhìn thấy)
Chiến thắng của Ali trước Liston đã đi vào lịch sử môn Đấm bốc.
Một người quản lý nổi tiếng trong bộ môn này nhắc về Ali như sau:
