Thomas là một người rất nhạy cảm. Một trợ lý huấn luyện viên từng
cho anh lời khuyên như sau: Khi Knight chửi cậu, đừng nghe. Nhưng khi
ông ta nói tại sao cậu lại bị chửi, hãy cố mà nghe. Như thế cậu mới trở nên
giỏi hơn được. Thomas đã không thể làm theo lời khuyên ấy. Anh đã nghe
tất cả mọi thứ, và sau lần bị nhục mạ ấy, anh đã ngã gục ngay trên sân bóng
rổ.
Lưỡi rìu của sự phán xét luôn sẵn sàng bổ xuống những cầu thủ
dám thua trận. Thường thì Knight sẽ không cho những kẻ tội đồ ấy về cùng
xe với đội. Họ không còn xứng đáng được đối xử tử tế nữa. Một lần, khi
đội của ông vào được vòng bán kết của một giải đấu quốc gia, ông được hỏi
bởi một phóng viên về điều ông thích nhất về đội bóng. Knight trả lời,
“Điều tôi thích nhất về đội bóng tại thời điểm này là tôi chỉ phải xem họ
chơi thêm một lần nữa thôi.”
Một số cầu thủ chịu đựng tốt hơn những người khác. Steve Alford,
người sau đó trở thành dân chuyên nghiệp, đã từng tới Indiana với những
mục tiêu rõ ràng trong đầu và phần lớn thời gian có thể giữ vững sự tập
trung vào sự phát triển. Anh có thể nghe và tận dụng trí khôn của Knight,
và lờ đi hầu hết những gì tục tĩu hay nhục mạ trong những lần mắng mỏ ấy.
Nhưng chính anh cũng đã kể về đội bóng đã tan vỡ thế nào trước những lời
phán xét của Knight, và về những lần anh cảm thấy bức bối tới mức có
những khi anh như mất đi tình yêu với môn thể thao này.
“Bầu không khí trong đó thật độc hại... Khi trên sân, tôi luôn cố giữ
tâm trạng lạc quan, dù Knight có hét gì đi nữa… Nhưng giờ thì sự tiêu cực
của ông, bồi thêm vào sự tiêu cực của chính tôi, đang nhấn chìm tôi
xuống… Bố mẹ tôi rất lo lắng cho tôi. Họ có thể thấy tình yêu cho môn
bóng rổ đang dần rút ra khỏi tôi”
CHÉN THÁNH: KHÔNG ĐƯỢC MẮC LỖI
