Nhưng điều mà số đông không biết là khi Wooden mới tới UCLA,
không ai có thể nói đó sẽ là một đội bóng sẽ đi vào huyền thoại được. Thực
ra, ông không hề muốn làm việc ở UCLA chút nào. Ông lúc đầu muốn tới
Minnasota. Đáng nhẽ Minnesota sẽ gọi cho ông vào 6 giờ tối vào một ngày
nhất định nếu ông nhận được việc ở đó. Ông hẹn UCLA gọi cho ông cũng
ngày đó nhưng vào 7 giờ tối. 6 giờ, 6 rưỡi, thậm chí 6g45, không ai gọi cho
ông cả. Vậy nên khi UCLA gọi ông lúc 7 giờ, ông đã nhận lời. Ngay sau
khi ông kết thúc cuộc gọi với UCLA thì trường Minnesota gọi tới. Hóa ra,
có một cơn bão trong thành phố đã làm ảnh hưởng tới đường dây điện thoại
và làm họ không gọi được cho ông lúc 6 giờ để báo rằng ông đã nhận được
việc.
Cơ sở vật chất ở UCLA thực sự rất tồi tàn. Trong suốt 16 năm đầu,
Wooden phải tổ chức tập luyện ở một phòng gym đông đúc, tối tăm, và hệ
thống thông khí tệ hại, được biết tới như một B.O.Barn vì hiệu ứng không
khí trong phòng tập tạo ra bởi những cơ thể nhễ nhại mồ hôi. Cũng trong
phòng tập ấy còn có những trận đấu vật, thể dụng nhịp điệu, nhảy bạt lò xo,
và đội cổ vũ cũng luyện tập ở đó song song với đội bóng rổ.
UCLA cũng không có chỗ nào để tổ chức trận đấu cả. Những năm
đầu, họ phải sử dụng khu vực B.O. Barn ấy, và sau đó 14 năm tiếp theo, họ
phải đi mượn và di chuyển tới khắp các phòng tập gym có thể mượn được ở
các trường và thị trấn quanh khu vực ấy.
Rồi còn vấn đề với cả các cầu thủ nữa. Khi ông cho họ tập buổi tập
đầu tiên, ông đã thất vọng kinh khủng. Họ tệ tới nỗi nếu ông có bất cứ cách
nào để rút khỏi chỗ ấy mà không bị mất mặt, ông chắc chắn sẽ làm điều đó.
Báo chí đã dự đoán trước rằng đội của ông sẽ đứng ở vị trí cuối trong phân
bảng của mình, nhưng Wooden đã vào cuộc, đội bóng hay bị chê cười này
đã không đứng cuối bảng. Nó thậm chí đã đứng đầu phân bảng ấy, với 22
