Dù sao thì, thuyết nhân quả cuối cùng cũng có tác dụng. Hai năm sau,
thầy Haines bị cảnh sát dừng xe phạt do lái xe thiếu cẩn thận và tập trung
trong lúc trên người chỉ có áo ngực xa tanh, tất dài, và nịt bít tất viền đăng
ten.
Ui, chân cô tê dại. Cleo thay đổi cách ngồi, gập người ra đằng trước, và
với một tập ảnh trong cái rương trước mặt cô.
Đây là thứ khiến cô ở lại trên này cả tiếng đồng hồ vừa rồi. Bố cô không
bao giờ đi đâu mà không mang theo máy ảnh. Bố đã chụp không biết bao
nhiêu ảnh hồi cô còn bé, và lúc đó cô thường ước là ông đã không làm vậy.
Khi đó, cô cảm thấy xấu hổ và ngại ngùng chết đi được.
Nhưng gần hai thập kỷ sau đó, yếu tố xấu hổ đã mờ nhạt và cô mừng vì
bố đã làm như vậy. Cuộc sống trong làng được mô tả đến từng chi tiết nhỏ
và thật tuyệt khi thấy dáng vẻ của mọi người bao nhiêu năm trước đây.
Trong lúc soạn ảnh, cô bắt gặp một tấm của chính mình với mớ tóc mái cắt
cao đại ngố đang khoe bộ áo liền quần màu vàng chanh trong vườn. Còn
đây là cả xấp ảnh chụp ngày hội mùa hè trong làng… đây là Welsh Mac khi
cậu ta vẫn còn tóc… và Glynis làm trong cửa hàng, mặc chiếc quần tây
trắng bằng vải sợi nhân tạo và đi giày cao gót bị ngập trong cỏ lúc phục vụ
quầy trò chơi ném vòng. Lật tiếp, cô thấy một tấm ảnh của Abbie và Tom
lúc trẻ và đang yêu, tấm khác có chồng của Glynis là Huw trông có vẻ nóng
và hơi liêng biêng bên ngoài lều bia. Và – ha! – phía sau là Johnny mặc
quần jean và cái áo phông kẻ sọc lôi thôi đang chơi đùa với một vài người
bạn trước quầy trò chơi ném dừa. Tấm tiếp theo là hình của cô – ôi trời đất
– mặc cái váy hula tự chế với hoa giấy cài tóc trong buổi lễ hóa trang. Rồi
một tấm khác có Johnny nằm dài trên cỏ cho chú chó Jack Russell sủa ăng
ẳng của cha xứ ăn bim bim. Rồi một tấm ảnh Huw nằm ườn ra trên ghế ngủ
say như chết, không hề biết là mấy đứa cháu gái đằng sau đang vui vẻ rắc
hoa cúc và những mẩu cỏ lên đầu chú của chúng.
Cô vừa xem ảnh vừa cười. Tấm tiếp theo là hình của Wayne Carter, cậu
ta luôn là đứa bất trị trong làng, đang gầm ghè trước ống kính và khua một
