“Không đúng. Cô thì có.” Saskia giống mẹ ở dáng nhỏ gọn, đôi mắt xanh
lục long lanh và tiếng cười khúc khích dễ lan truyền qua người khác. “Khi
nào ta đi ạ? Đi ngay nhé?”
“Xin lỗi, xin lỗi em nhé.” Shelly, mẹ cô bé, vuốt nhẹ mái tóc đen buộc
gọn, lộ rõ vẻ ngại ngùng. “Nó không ngừng nói về chuyện này cả hai ngày
nay rồi. Em có chắc là không phiền không?”
Tất nhiên cô không thấy phiền. Cleo biết cô nợ Shelley nhiều chừng nào.
Sau hàng loạt những công việc chẳng hay ho gì - hầu bàn, văn phòng,
hướng dẫn viên - ba năm trước cô đã rất muốn đổi việc khi cô nghe người
bạn của bạn mình nói rằng Henleaze Limos đang cần lái xe. Graham Cáu
kỉnh, chủ công ty và có văn phòng tại gia bé tí xíu ngay trên đường
Henleaze ở phía Bắc Bristol, muốn thuê một lái xe nam khác. Shelley, gần
bốn mươi tuổi và đã ly dị, thuyết phục Graham nhận Cleo. Cô ấy chính là
người dẫn đường chỉ lối cho cô đối phó với Graham Cáu kỉnh. Cô và
Shelley đã hợp nhau từ lúc bắt đầu nói chuyện, và Saskia – lúc đó mới ba
tuổi rưỡi, bây giờ là sáu tuổi – là ánh sáng cuộc đời Shelley. Cô bé cũng có
trí nhớ của voi. Mấy tháng trước, Cleo có nói qua loa rằng dịp Giáng sinh
năm này, Saskia có thể tới vườn ươm Marcombe nơi có một con đường thắp
sáng xuyên qua rừng tới một căn lều nhỏ ở khoảng rừng thưa phủ đầy tuyết
mà những bé ngoan có thể gặp ông già Noel. Khi cô nói, “Cháu xin mẹ đưa
đến đó xem,” Saskia mừng rỡ trả lời, “Hay cô đưa cháu đi nhé,” Rồi khi cô
lơ đãng nói, “Cũng được, nhưng cô nghĩ mẹ cháu cũng muốn đưa cháu đi.”
Saskia liền thay đổi chiến thuật khéo léo, “Hay cả cô và cháu cùng đi đi,
như vậy có được không ạ?”
Mấy năm nữa, nếu nghề bán cửa kính hai lớp thành một môn thi đấu
Olympic, thì Saskia với ý chí quyết tâm đó chắc chắn sẽ mang về huy
chương vàng, bạc và cả đồng nữa.
Quả vậy, con bé xoay xở khá tốt. Ngay khi Shelley nói rằng cô phải lên
sân bay Healthrow để đón khách vào chiều Chủ nhật, Saskia nói không chút
do dự, “Không sao, cô Cleo sẽ đưa con tới chỗ có cây đó để gặp ông già
Noel.”
