MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 204

đã có chừng chục người khác ngồi đợi sẵn. Nhiều võ sinh trang phục theo
lối kiếm sĩ và tăng lữ đứng nghiêm chỉnh phía sau, chắc là làm nhiệm vụ
giám sát. Tất cả đều chăm chú theo dõi cuộc đấu giữa hai người đeo mặt nạ
và sử dụng trường côn nên chẳng ai lưu ý đến Musashi được nhà sư dẫn vào
chỉ chỗ cho ngồi trong góc.
Yên vị rồi, Musashi nhìn lên tường. Tấm bảng cáo thị treo nêu rõ nếu ai
muốn dùng binh khí thật cũng sẽ có người bồi tiếp, nhưng thông thường
trong khi tỷ thí, chỉ mộc côn được sử dụng mà thôi. Tuy là mộc côn, nhưng
loại này cứng và nguy hiểm không kém gì côn sắt, nếu trúng có thể làm gãy
tay chân hay đưa hồn về chín suối như bỡn.
Hai đối thủ quần thảo một hồi, một người trúng thương, ôm đùi tập tễnh
bước ra khỏi vòng chiến. Gã lê chân vào góc phòng, ngồi phịch xuống, mặt
mày nhăn nhó.
Đấu thủ thắng trận bỏ mặt nạ ra. Tiếng gã vang lên sang sảng:
- Người kế tiếp !
Đây có lẽ là một trong những tăng sĩ cao thủ của đền Hozoin, giữ chức vụ
trắc nghiệm và tuyển chọn võ sinh. Thân hình gã lực lưỡng trong bộ quần
áo chẽn màu đen, hay tay giữ chặt một cây côn gỗ sồi dài chừng hai sải. Gã
đưa mặt gườm gườm nhìn mặt từng người ngồi ở dưới sàn, không giấu vẻ
kiêu ngạo tự đắc.
Một võ sĩ tuổi trung niên thấy hắn đưa mắt nhìn mình, vội vàng đứng dậy
nhận thách đấu. Tráng sĩ xắn tay áo, dùng dây da buộc gọn cửa tay lại, điềm
tĩnh đến bên giá binh khí chọn một cây trường mâu rồi thong thả bước vào
đấu trường, trong khi tăng sĩ nọ vẫn lăm lăm cây côn gỗ đứng đợi.
Theo lệ, hai bên cúi đầu chào nhau trước khi giao chiến. Nhưng võ sĩ nọ
vừa cúi đầu xong thì nhanh như chớp, cùng với tiếng thét làm rung động cả
những giá binh khí đặt tại võ sảnh, tăng sĩ đã giơ côn bổ một nhát như trời
giáng lên đầu đối thủ. Võ sĩ nọ ngã gục, tắt thở ngay đương trường, máu và
óc phọt tung tóe.
Gia nhân chạy đến khiêng xác chết đi, lau rửa vội vã không nói một lời.
Tăng sĩ đứng trong góc phòng lại tiếp tục cất giọng sang sảng:
- Người kế tiếp !