CHƯƠNG 17
NHÁNH HOA MẪU ĐƠN
Nhà Yagyu chạy dài dưới chân núi Kasagi, về phía đông bắc Nara. Gọi
là sơn cốc, nhưng thật ra là một thung lũng hẹp, bốn bề vách đá hiểm trở
bao vây, ban ngày chỉ thấy mặt trời từ giờ tị đến cuối giờ mùi. Những lúc
khác, cả thung lũng chìm trong bóng tối hoặc ẩn sau một màn sương mù
dày đặc, nhất là vào những ngày u ám.
Vào đầu thế kỷ , một làng được lập ngay trong cốc. Dân làng khá đông,
chuyên nghề tầm tang và dệt lụa. Vì ít tiếp xúc với những thị trấn bên
ngoài, nhà Yagyu vẫn giữ nguyên được nền nếp thanh bình như khi mới lập.
Giữa cốc là một tòa nhà lớn, dân làng thường gọi là Đại lâu, vừa dùng để
hội họp, vừa để gìn giữ những di sản văn hóa trong cốc. Một tường đá kiên
cố với lũy tre dầy bao bọc quanh làng, kín như rừng, nên cốc có tên là Trúc
Lâm.
Cảnh trí Trúc Lâm đẹp như tranh vẽ. Vách đá sừng sững cao đâm thấu trời
xanh, cổ thụ mọc trên vách đá không biết từ đời nào và chịu bao sương
tuyết mà thân cành vặn vẹo, nhưng không vì thế kém tươi tốt. Những chùm
lá xanh đen, cứ vào mỗi đầu xuân lại thi nhau đâm chồi nẩy lộc, tung ra sức
sống mãnh liệt tiềm ẩn trong thớ gỗ. Vào những ngày đẹp trời, ánh dương
mới mọc chênh chếch chiếu lên sườn núi làm ửng lên muôn ngàn sắc độ
của thảm rêu trên những mỏm đá cheo leo trông rất ngoạn mục. Nước suối
thì trong và mát, đem pha trà thật không gì sánh kịp. Vườn mai gần đó nở
trắng hoa, mỗi khi xuân đến rộn tiếng họa mi véo von, trong như nước suối.
Yagyu Muneyoshi Sekishusai là một tay kiếm sĩ tuổi trung niên. Tổ tiên ông
đến đây lập nghiệp đã lâu đời và đã góp phần rất lớn vào việc dựng nên cốc
này. Ông theo truyền thống tiền nhân, đem hết tâm lực bảo vệ cho cốc
không bị cường khấu quấy phá, lại giữ gìn hảo tục thuần phong, lo cho dân
làng có đủ đất đai cày cấy, thành ra mọi người đều yên vui no đủ lắm.
Trong cảnh hỗn loạn sứ quân của nước Nhật vào cuối thế kỷ mười sáu, nhà
Yagyu thật là một nơi lý tưởng để sinh sống và di dưỡng tính tình.
“Địa linh sinh nhân kiệt”, người xưa nói quả không sai. Trúc Lâm là nơi
sinh trưởng của một đại kiếm sĩ, bốn mươi năm trước đây danh tiếng lừng
