MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 756

lìm. Quay nhìn lại chẳng thấy có quán xá hay bất cứ dấu vết gì của sự sinh
hoạt náo nhiệt nữa. Tuy về phía chân trời, ngọn Chichibu vẫn yên tĩnh
nhưng chỗ Jotaro đứng có một cái gì hoang phế làm nó rờn rợn.
Đây là cuối ngõ và xa hơn nữa là bãi hoang. Một con đường mòn chạy
ngoằn ngoèo qua bãi hoang khuất sau vách đá dựng đứng của một tòa lâu
đài cổ. Tòa lâu đài, dường như bị bỏ phế lâu ngày, đã điêu tàn; cây dại, bụi
gai chen nhau mọc lấp cả chân tường và lối vào. Mái ngói hư nát trơ những
kèo và đầu mè đen sì. Dưới ánh trăng non, trông chúng tựa những rẻ sườn
của một xác chết.
Xung quanh tòa cổ lâu chẳng có vết tích gì gọi là tường hay hào bao bọc.
Trước kia, đây hẳn là chỗ ở của một lãnh chúa địa phương, sau khi sa sút,
con cháu bỏ đi lập nghiệp nơi khác, không đoái hoài đến nữa.
Phía bên kia đường có vài thửa ruộng cằn. Xa hơn, mấy căn lều gỗ trơ trọi,
tối đen.
Trong cái đìu hiu của cảnh vật, tiếng ếch kêu gióng một càng như gợi lên
trong lòng Jotaro một cảm giác thê lương và sợ hãi không duyên cớ.
Bỗng trên sườn vách đá có vật gì động đậy. Tưởng là chồn cáo, Jotaro
không để ý, nhưng thấy vật ấy cử động có hơi khác lạ, nó tò mò nhìn kỹ.
Vật ấy cử động đều đặn một lát, ngưng lại, rồi lại tiếp tục cử động đều đặn
như thế.
Jotaro trố mắt nhìn đến nứt kẽ. Mãi sau mới nhận ra một người đang tuột
dây từ trên bờ thành lâu đài xuống. Gã đeo trên lưng cái bọc lớn.
Tuy sợ, Jotaro vẫn đứng yên, chú mục nhìn như bị thôi miên. Đến chân
tường, bóng đen giật cho sợi dây rớt xuống, cuộn lại, rồi bỗng mất hút,
tưởng như tan biến vào trong bóng tối của những lùm cây vây bọc xung
quanh.
Sự tò mò của Jotaro lên đến cực điểm. Nấp sau một tảng đá, nó định bụng
chờ lúc nữa, nếu không động tĩnh gì, sẽ đến chân tòa lâu đài coi xem thế
nào.
Nhưng chẳng phải đợi lâu. Chừng một chập, có lẽ chưa tàn nửa nén hương,
Jotaro đã thấy cũng cái bóng đen ấy men theo bờ ruộng tiến thẳng về hướng
nó nấp. Hoảng sợ, Jotaro định bỏ chạy nhưng bỗng thở phào: