Chương XV
Về lễ tế Theckydaw xua đuổi tà ma khỏi vương quốc
L
ễ Theckydaw
thường được tổ chức mỗi năm một lần, nhất là khi trong
nước có nhiều người đột tử hoặc voi ngựa trong tàu của phủ Chúa hay trâu
bò bị chết la liệt. Người Đàng Ngoài quan niệm rằng những thảm họa đó là
do linh hồn của những kẻ bị xử trảm vì tội mưu phản Vua, Chúa, Thế tử...
gây ra. Sau khi bị xử tử, những linh hồn này tìm cách trả thù bằng cách phá
hủy mọi thứ và tạo ra những thảm họa kinh hoàng. Để trừ yêu ma này người
ta nghĩ ra lễ Theckydaw, coi đó là phương thức hữu hiệu để loại trừ đám ma
quỷ và làm yên vương quốc khỏi sự phá phách đó. Chúa chọn ra một ngày
tốt, vốn thường rơi vào khoảng ngày 25 tháng Hai theo lịch của người Âu
chúng ta [đầu năm âm lịch], khi một sức sống mới cường tráng lại bắt đầu.
Khi mọi công việc chuẩn bị đã xong và sẵn sàng cho buổi lễ, khoảng 8 giờ
sáng Chúa và các Hoàng tử cùng với văn võ bá quan đến khu kho quân khí.
Chúa cưỡi ngựa hoặc cưỡi voi, cũng có thể ngồi xe kiệu do những binh sĩ
lực lưỡng đẩy - những người được huấn luyện chỉ để làm mỗi việc đó - có
lọng che kín trên đầu. Đội quân tháp tùng Chúa mới đông đảo làm sao,
không dưới 16.000 hoặc 18.000 quân, chưa kể voi ngựa, tất thảy đều được
chăm chút tốt. Đường phố được trang hoàng cờ hoa rực rỡ. Các nhà dân phải
cửa đóng then cài và có quân lính giám hộ để đề phòng những mưu đồ ám
hại Chúa. Người nước ngoài có thể đến xem nếu như họ xin phép từ trước.
Khi đến khu kho quân khí, các quan tản ra đứng ở vị trí của mình (vốn đã
được quân sĩ chuẩn bị trước) ở trên bãi cát trên sông, rất gần với kho quân
khí. Bãi cát mỗi năm lại được bồi lên cao thêm nhờ lượng phù sa của dòng
chảy bắt nguồn từ Trung Quốc. Dòng sông chảy xiết không chỉ phá lở bờ
phía nọ rồi đem bồi tụ cho bờ phía bên kia mà còn tàn phá bản thân dòng
sông nữa. Tại đây người ta cho dựng những ngôi nhà tạm bằng tranh tre nứa
lá để che chắn nắng mưa, sau đó quan lại bố trí quân sĩ của mình ở đó, từ bộ
binh, kỵ binh đến tượng binh. Quân kỳ, biển hiệu sặc sỡ trông thật bắt mắt.
Các chiến thuyền đậu dọc theo sông trong tư thế sẵn sàng xuất quân. Có thể
