trước đám đông bàn tay cô đặt trên khủy tay anh, hương thơm của mùi
nước hoa cô dùng thoang thoảng vảng vất quanh anh những lúc họ không ở
gần nhau. Anh biết là anh không bao giờ có thể mệt mỏi vì cô, vì cô đã trở
thành quan trọng đối với anh y như là không khí anh đang hít thở. Và chính
vì thế mà anh thấy mình như một kẻ giả tạo khi đặt những chiếc hôn phớt
nhẹ lên trán cô. Giống như là anh được đưa cho một bộ quần áo đẹp nhưng
không vừa vặn. Anh tự nhận thấy mình hay chăm chú quan sát Sara, để tìm
xem có điểm nào cho thấy rằng anh đã phạm phải sai lầm. Anh không phải
là ngốc để cho là mình đang cư xử như hầu hết những người chồng thông
thường – cho dù ở bất kỳ phương diện nào. Nhưng cô chỉ cho anh đôi chút
chỉ dẫn quý báu, còn lại anh phải dò dẫm từng bước một trên con đường dài
và xa lạ. Derek thường cảm thấy có một cảm giác lo lắng sâu xa, cứ như là
có vài món nợ khổng lồ và vô hình đang dần chất đống lên anh. Đôi khi
cũng có những lúc anh bực bội khi nhận ra rằng cô đã trở thành nguồn vui
bất tận, là sự an ủi và là bến đỗ yên bình của anh. Cô là người đầu tiên mà
anh cần đến. Anh đã mất toàn bộ tự do của mình theo cách mà anh không
thể nghĩ là có thể, gắn chặt vào tình yêu của cô một cách bền vững hơn bất
cứ xiềng xích nào.
*****
Thiếu vắng sự có mặt của Derek trên giường lúc sáng sớm, Sara đi
xuống tầng dưới và thấy anh ở một mình trong sòng bạc chính. Căn phòng
trở nên yên tĩnh và vắng vẻ kỳ lạ khi không có những đám đông khách
khứa và nhân viên. Derek đang ngồi trong bàn làm việc ở góc phòng của
Worthy với những lá bài được xếp từng hàng kỹ lưỡng và úp xuống cho
thấy mặt sau sáng bóng. Cảm nhận được sự hiện diện của cô, anh liếc cô
qua vai với một tiếng lẩm bẩm vô nghĩa.
“Anh đang làm gì thế?” Sara vừa hỏi vừa ngáp rồi cuộn mình vào một
chiếc ghế gần đó.
