cách trang phục tinh tế của các bà và các cô. Tất nhiên là họ đã biết nhẵn
mặt đám thanh niên đi tắm suối vì thế họ mới nhìn tôi với con mắt tò mò
trìu mến: chiếc áo ngoài của tôi may theo kiểu Pêterbua làm họ nhầm,
nhưng chả mấy chốc, khi đã nhìn thấy chiếc ngù vai quân nhân của tôi, họ
liền ngoảnh mặt đi, khó chịu.
Các bà vợ những nhà chức trách địa phương có thể nói là các bà chủ của
vùng suối thì lại tỏ ra tử tế hơn; họ mang theo những chiếc kính có cán và ít
để ý đến bộ binh phục hơn, họ đã từng gặp ở Kapka những trái tim nồng
nhiệt sau những chiếc khuy đánh số và những khối óc có học dưới chiếc mũ
cát két trắng
. Các bà này rất có duyên, và có duyên một cách lâu dài!
Năm nào họ cũng thay tình nhân mới, và có lẽ đó là bí quyết khiến họ nhã
nhặn được mãi. Lúc leo lên trên con đường mòn chật hẹp dẫn tới suối
Elidavêtin, tôi vượt lên trước một đám đông gồm thường dân và binh sĩ,
những người mà sau này tôi mới biết là họ đã họp thành một lớp người đặc
biệt giữa những kẻ hy vọng ở sự vận động của nước suối. Họ uống nhưng
không phải nước suối, họ ít đi dạo, có tán tỉnh phái đẹp cũng là chuyện
nhân thể; họ đánh bạc và phàn nàn vì buồn tẻ. Họ là những chàng công tử
bột thả chiếc cốc đựng trong cái giỏ tết bằng liễu gai của mình xuống giếng
nước khoáng họ làm bộ như các nhà bác học. Thường dân mang cà vạt
xanh lam; quân nhân thì binh phục không cài khuy cổ để lộ ve áo sơ mi. Họ
làm ra vẻ rất khinh bỉ những ngôi nhà tỉnh lẻ, ước ao những phòng khách
quý phái ở thủ đô, nơi họ không bao giờ được bén mảng tới.
Cuối cùng, tôi đã tới giếng. Gần đấy, trên một bãi đất nhỏ có một căn nhà
nhỏ mái đỏ che trên bể tắm, và xa hơn là một dãy nhà cầu để khách dạo khi
trời mưa. Có mấy sĩ quan bị thương ngồi trên ghế, nạng để bên, nom xanh
xao, buồn bã. Mấy bà mệnh phụ chân bước nhanh, đi đi lại lại trên bãi nhỏ,
đợi tác dụng của nước suối. Trong đám ấy có hai, ba gương mặt xinh xinh.
Phía trên những lối mòn trong các vườn nho trên sườn núi Masuk, thỉnh
thoảng lại thấp thoáng những chiếc mũ sặc sỡ của những bà những cô thích
cảnh vắng vẻ chỉ có hai người với nhau, bởi vì bên cạnh chiếc mũ đó bao
giờ tôi cũng thấy một chiếc mũ cát két nhà binh hay là một chiếc mũ tròn
